[서평] 특종! 숨어 있는 세계사 50

특종! 숨어 있는 세계사 50
책과길 편집부 엮음 / 책과길 / 2014년 11월

[서평] 특종! 숨어 있는 세계사 50 [책과길 편집부 저 / 책과길]

이 책은 제목부터 흥미를 유발했다. 평소 서양이든 동양이든 전설이 되어 오래오래 전해내려오는 역사 이야기는 참 재미있다고 생각하는데 과연 역사 속에 숨어있는 역사의 진실에는 무엇이 있을지, 그 숨겨있는 놀라운 세계사는 어떻게 밝혀졌으며, 우리가 알고있던 세계사와의 차이는 어떻고, 어떤 이야기를 전할런지 호기심을 가지고 읽기 시작하였다. 우선 서문을 보면 가장 흥미롭고 신비하고 놀랍고 희귀한 세계사를 발굴해 독자들에게 전하기 위해 5천 년이 넘는 인류 역사의 현장을 헤집고 다녔다고 한다. 고대에서 근대까지 세계가 모르는 세계사 50가지를 다루고 있다. 내용을 읽어보니 이 책은 단순히 목차만 얼핏 보고 우리가 알던 세계사라고 지레짐작하며 예상하면 안된다.

시작은 우리가 알고 있는 함무라비 법전에 대한 이야기로 시작한다. 함무라비 법전은 세계에서 가장 오래된 성문법으로 바빌로니아의 왕이었던 함무라비가 부패와 타락으로 무법천지 사회를 막고자 282개 법 조항을 돌기둥에 새겨 넣었다. 우리가 흔히 쓰는 말 중에 눈에는 눈, 이에는 이라는 표현이 있는데, 이 표현은 함무라비 법에서 유래되었다.이 조항들을 보면 여기 적혀있는 법들 중 지금 현실로 보면 너무 심하고 엄격해 보이기도 하는 조항도 있는데, 몇몇 눈에는 눈, 이에는 이로 적용되는 법은 속이 후련하고 정당해보이는 법이었다. 예를 들어 신분이 낮은 하층민들은 30배, 10배나 되는 죗값을 치루지 못해 사형을 당한 것은 너무 심한 법이었다. 반면, 다른 사람의 눈을 뽑은 자는 그의 눈도 뽑는다와 다른 사람의 이를 상하게 했을 때는 상하게 한 자의 이도 상하게 한다는 것은 정말 눈에는 눈, 이에는 이인 처사이다. 함무라비 법은 1항에서 282항까지 있지만 실제로는 281개 법규가 존재한다고 한다. 이유는 당시에도 숫자 13은 재수 없는 숫자로 취급되었는지, 조항 중에 13조는 없었기 때문이다.

이 외에 레오나르도 다 빈치의 모나리자, 해양왕 엔리케, 칭기즈 칸, 클레오파트라의 삶과 사랑, 장미전쟁, 나폴레옹, 마리 앙투아네트, 나이팅게일에 관해 숨어 있는 10가지 사실, 노르망디 상륙작전, 히틀러, 체 게바라, 링컨, 마야에서 온 게임, 100년 전쟁 등 다양한 사건과 당시의 문화, 인물들을 만날 수 있는데 미처 알지 못하고 지나쳤던 이야기들과 시간이 지나면서 역사학자들에 의해 밝혀진 새로운 사실들이 이야기처럼 쓰여 있고 관련된 사진이나 그림이 담겨 있어 상당히 흥미로웠고 재미있게 읽을 수 있었다.

해부법이 제정되기 전에 해부학 연구를 위해 죽은 시체를 파내거나 살인이 벌어지기도 했고, 하원의원 J.S 해리슨의 무덤도 도굴되었다는 것, 나폴레옹의 키가 엄청 작다고 전해져오지만 실은 파리지앵의 평균 키 165cm보다 큰 167cm정도였는데도 훨씬 작게 보인 이유는 나폴레옹이 함께 다닌 호위병들의 키가 190cm 정도로 컸기 때문에 상대적으로 훨씬 작게 보였고, 프랑스와 영국의 단위 차이를 감안하지 않고 부검 결과를 발표한 탓에 오랜 세월동안 나폴레옹의 키는 엄청 작다고 전해져 내려왔다는 것. 이와 같이 오랫동안 전해져오는 세계사 속 작은 진실들을 밝혀낸 이야기를 접할 수 있었다.

제목을 보고 기대가 컸던 것은 사실이지만 뭐 세계사를 뒤바꿀만한 엄청난 사실이 있었다면 이미 세계적으로 기사화되지 않았을까 싶다. 이 책이 담고 있는 내용들은 세계사를 뒤바꿀 엄청난 사실들이 아니고 역사 속에서 살짝 어긋났던 진실을 바로잡는 이야기들이었다. 기억에 남는 인상깊은 이야기들이 많은데, 이 책을 통해 이미 학창 시절 확고하게 머리속에 박혀있는 역사적 사건들의 진실을 조금씩 바꿔야 할 시간이다. 이야기가 참 재미있었고 새로운 지식을 접할 수 있는 유익하고 신선한 책이었다. 그리고 사건에 관련된 숨어 있는 미니어처 세계사라는 부분이 중간중간 준비되어 있어 여기서도 재미있는 사실들을 만날 수 있었다. 또한 빗나간 예언, 위인들이 마지막에 남긴 말들이 맨 뒷부분에 담겨 있어 전체적으로 참 재미있게 읽은 책이었다.