[서평] 통찰의 시대

통찰의 시대 - 뇌과학이 밝혀내는 예술과 무의식의 비밀
에릭 캔델 지음, 이한음 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2014년 10월

[서평] 통찰의 시대 [에릭 캔델 저 / 이한음 역 / 알에이치코리아]

이 책은 노벨 생리의학상을 수상한 세계적인 뇌 과학자 에릭 캔델이 자신이 한 뇌과학 연구와 오래된 예술 작품을 통해 과학과 예술, 인문학을 파헤쳐 우리가 예술 작품을 보고 느끼는 것이 마음에서 느끼는 것인지 아니면 뇌의 화학적 반응인지, 우리의 정서, 감정이입, 생각, 의식의 본질은 무엇인지에 대해 이야기하며, 통찰력과 창의성의 근원인 무의식의 세게를 탐구한다. 이야기의 배경은 빈 대학을 중심으로 하는데, 계몽사상에 반발한 모더니즘의 출현을 이끌고 중대한 기여를 한 '빈 1900'에 대해 이야기하며 당시 선구적인 역할을 한 이들의 주장과 활동 분야, 인문학과 과학의 상호작용에 대해 설명한다.

프로이트의 이론, 슈니츨러의 저술, 클림트와 실레와 코코슈카의 그림은 한 가지 공통적인 깨달음을 통해 인간의 본능적인 삶과 본질을 간파했다. 1890년에서 1918년에 이르는 동안 이 다섯 명은 통찰력을 발휘하여 일상생활의 비합리성을 간파합으로써, 빈이 모더니즘 사상과 문화의 중심지가 되는 데 기여했다. 우리는 지금도 그 문화 속에서 살고 있다.  - P. 29

우리의 마음이 대체로 비합리적이라는 발견에 힘입어서, 인류 사상에 일어난 세 가지 혁명 중 가장 급진적이고 큰 영향을 미쳤다고 할 수 있는 것이 촉발되었다. 프로이트의 말을 빌리면, 자기 자신과 우주에서의 우리 위치를 보는 관점을 결정한 혁명들이었다. 첫 번째 혁명은 16세기에 일어난 코페르니쿠스 혁명으로, 지구가 우주의 중심이 아니라 태양 주위를 도는 작은 위성에 불과하는 것을 알렸다. 두 번째 혁명은 19세기의 다윈 혁명으로, 우리가 신이 특별하게 창조한 존재가 아니라 더 단순한 동물로부터 자연선택 과정을 통해 진화했음을 인식시켰다. 세 번째 위대한 혁명, 즉 '빈1900'의 프로이트 혁명은 우리가 자신의 행동을 의식적으로 통제하는 것이 아니라 무의식적 동기가 우리 행동을 일으킨다는 사실을 깨닫게 했다.  - P. 33

천문학과 물리학이 계몽사상을 고취했듯이 생물학은 모더니즘을 자극했고 다윈이 제시한 개념인 '인간은 전능한 신의 특별한 창조를 통해 나온 것이 아니라, 더 단순한 동물 조상으로부터 진화한 생물'이라는 주장을 더 다듬어 생물의 일차적인 생물학적 기능이 번식을 하는 것이라고 지적했다. 그리고 당시 프로이트의 무의식은 많은 사람들에게 큰 영향을 주는데 그리하여 그 시기부터 성이라는 인간의 본능적 행동의 핵심을 재검토하고 주목하기 시작했다. 그리고 여성의 내면생활에 주목하기 시작하는데 이 변화는 당시 예술 작품을 봐도 확실히 알 수 있다. 그 전까지는 그림에 등장하는 나체 여성은 여신이나 신화적인 존재였지만 이후 등장하는 나체 여성은 동시대를 살고 있는 실제 여성의 나체를 그렸다는 것이다.

저자는 당대의 세 화가 구스타프 클림트, 에곤 실레, 오스카어 코코슈카가 그린 작품과 초상화를 파헤치는데 이 세 명의 화가에게 집중한 이유는 그들의 작품이 과학적 탐구에 적합한 미술 형태를 갖고 있기 때문이라고 한다. 예술 분야에서 주로 오스트리아 모더니즘 미술을 창시한 주요 공헌자이자 혁신가인 구스타프 클림트의 작품을 이야기하는데, 그의 작품을 통해서 클림트의 작품이 대담하고 독창적인 방향으로 전환한 것은 언제부터였고, 현대 과학, 현대 생물학이 그에게 어떤 영향을 미쳤는지 밝혀내고 그의 통찰에 대해서 알 수 있다. 그리고 그의 그림에서 사랑, 탄생과 죽음이라는 맥락을 이해한다. 또한 기존의 예술방식을 탈피하고 새로운 개념의 예술을 전달한 클림트의 뒤를 이은 코코슈카와 실레의 작품을 통해 인간 행동의 밑바탕에 놓인 성, 공격성, 죽음 같은 무의식적 본능을 고도로 독창적인 방식으로 탐구한다. 개인적으로 실레가 작품을 통해 전달하고자 하는 심오한 의미는 모르겠지만 분명 보기 불편하고 불쾌하고 혐오스러운 느낌까지 주는 작품도 있었다는 것..

이 책은 이야기마다 첨부되는 사진이나 그림이 많은데 흑백이고 컬러화보는 참고라고 적혀있어서 맨 뒷부분에 첨부되어 있겠거니 넘겨봤더니 쌩뚱맞게 중간에 컬러화보가 자리잡고 있었다. 중간 부분의 이야기 가운데 30여 페이지의 컬러화보가 첨부되어 있어 편집의 실수인지, 700여 페이지가 넘는 두꺼운 책이라 읽는 이를 배려해 중간에 구성하였는지는 모르겠으나 아무튼 컬러 화보와 인물 사진, 생물학 관련 이미지들이 많아서 읽는데 크게 도움이 되었다. 뇌과학과 예술이라는 흥미로운 주제에 읽기 시작했는데 워낙에 생소하고 평소 접근하기 힘든 분야에다가 어렵고 심오한 내용이기에 접근하는데는 어려움이 많았지만 다행히도 클림트와 실레, 코코슈카와 같이 당시 예술을 통해 인간 정신과 본질을 분석하고 심리학과 뇌과학에 접근하여 인간의 복잡한 감정과 생각, 그것들의 연관성과 통합적 통찰에 대해 조금은 이해하며 흥미롭게 읽을 수 있었다.