[서평] 감옥에서 만난 자유, 셰익스피어

감옥에서 만난 자유, 셰익스피어 - 독방에 갇힌 무기수와 영문학 교수의 10년간의 셰익스피어 수업
로라 베이츠 지음, 박진재 옮김 / 덴스토리(Denstory) / 2014년 9월

[서평] 감옥에서 만난 자유, 셰익스피어 [로라 베이츠 저 / 박진재 역 / 덴스토리]

영문학 교수가 감옥에서 자원봉사를 한 것만으로도 참 흥미로운 책이었는데, 그것은 여성 교수가 가석방 없는 종신형 선고를 받은 죄수들을 상대로 셰익스피어 문학을 가르쳤던 것이다. 온 몸에 문신이 가득하고 많은 범죄를 저지른 범죄자들 사이에서도 가장 악질들을 모아놓은 슈퍼맥스라는 곳은 가장 위험한 죄수들을 장기간 격리 수용하는 징계 목적의 구역으로 감옥 안의 감옥, 감옥 중에서도 가장 삼엄하게 관리하는 곳으로 SHU라고 불린다. 

주변 모두가 만류하는 상황에서도 이 책의 저자인 로라 베이츠 교수는 여기 들어가 강력범죄를 저지른 죄수들을 가르치려고 마음먹는다. 그녀의 용기는 어디에서 오는 것일까. 소름이 끼칠 정도로 너무 대단하다고 느꼈다. 그리고 그녀는 여기서 처음에는 가르칠 수 없겠다고 생각했던, 가장 위험한 죄수로 꼽히던 래리 뉴턴의 과제를 보고 깊은 감동을 받아 뉴턴을 이 프로그램에 넣으려고 애쓴다. 그리하여 이들의 수업은 시작된다.

죽을 때까지 감옥에서 살아야만 하는 종신형을 받은 무기수 래리 뉴턴은 깊은 절망 속에서 교수와의 만남, 셰익스피어의 소설들을 통해 삶의 의미와 자신의 존재를 인식하고 삶의 진정한 자유를 깨닫게 된다. 셰익스피어가 자신의 삶을 구원했다고 말하는 래리 뉴턴은 10여 년 만에 독방에서 풀려나게 되고 자신과 같은 처지의 재소자들을 위해 셰익스피어 프로그램 워크북을 쓰기도 한다.

쓰레기 같은 삶을 극복하지 못하고 망가진 행동의 대가로 어두컴컴한 감옥 속에 갇히게 된 사람들이 삶의 가치와 존재의 이유를 느끼며 진정으로 구원을 받는 과정을 볼 수 있었다. 안정되지 못한 유년 시절부터 문제를 일으키면서 결국 종신형을 받은 이가 셰익스피어의 이야기를 통해 사람들의 복잡하고 미묘한 갈등을 접하고 어떤 환경에서도 자신의 생각이 변함으로써 진정한 구원을 받은 것을 볼 수 있었는데 정말 많은 생각을 하게 만드는 이야기였다. 우선 용기있는 그녀의 도전에 놀라웠고 10대에 교도소에 들어가 몇 년을 독방에서 살아와 미래도, 희망도 없는 상황, 삶을 놓아버릴 수 있는 환경 속에서 새로운 것을 배우고 변화를 시도했던 무기수들의 시도, 그리고 그들의 큰 변화에 감동을 받았다. 콘크리트 감옥보다 더 큰 문제는 우리 스스로가 만들어내는 감옥이 아닐까? 진정한 삶의 의미에 대해 다시금 생각해보는 의미있고 뜻깊은 시간이었다.