[서평] 영원한 아이

영원한 아이
정승구 지음 / 21세기북스 / 2014년 8월

[서평] 영원한 아이 [정승구 저 / 21세기북스]

 

책의 이야기는 주인공이 머리에 총을 맞아 병원이 아닌 곳에서 돌팔이 의사에게 수술을 받기 직전부터 시작한다. 소설을 읽다보면 이야기의 중반부분으로 주인공이 살고 싶다는 의지를 가지며 머릿속이 정리되는 시점이 된다.

 

주인공 바우는 고아로 자라 많은 돈을 벌고자 사시를 패스하지만 판검사가 될 뛰어난 성적이 아니라 대기업 신도그룹에 들어가게 된다. 처음 기업에 입사했을 때는 세계 100대 기업에 드는 신도그룹의 법무팀에는 300명 정도의 변호사들이 득실거려 주인공은 지방공장에 파견되었는데, 이때 공장에 들이닥친 공정거래위원회의 조사원들의 눈을 피하기 위해 의무적으로 공무원들이 찾는 자료들을 폐기하라고 지시하는데.. 이 일이 큰 문제로 번져 검찰 조사를 받고 재판까지 하게 되고, 이 일로 변호사 자격증까지 잃게 된다. 하지만 무슨 이유에서인지 이 일을 통해 본사로 들어가 신호 회장의 가까운 곳에서 비자금 관리와 같은 일을 하게 되고, 회장의 못미더운 아들 동훈의 사생활 뒷처리까지 도맡아 하게 된다.

 

바우는 어릴 적 유일한 피붙이인 할머니와 단둘이 바닷가 작은 섬에 살고 있었는데, 바다로 둘러쌓여 있어 섬인줄만 알았던 이 곳이 사실은 한 쪽 군부대와 연구소 쪽으로 막혀있지만 섬이 아니라 다른 지역들과 연결된 지역이었다. 하지만 이 곳으로 된 길은 주민들이 드나들 수 없는 곳이었다. 마을 남성들은 연구소에 들어가면 오랫동안 나오는 일이 없었고 이상한 일들이 있었지만, 어린 바우는 이해하기 어려운 이런저런 소문들이 떠도는 곳이었다. 이런 작은 마을에서 바우는 부모없이 마을에서 제일 어른인 무당 할머니와 함께 살았다. 제일 친한 친구 갑수와 함께 지도도 그리고 매 달 한 번씩 오는 서커스도 구경하며 평온하고 즐거운 어린 시절을 보낸다. 하지만 어린 바우는 항상 이 작은 섬 밖은 어떤 세상일지 너무도 궁금했다.

 

어느 날, 늦은 시간까지 잠에 설치다 나온 주인공에게 전화 한 통이 걸려온다. 그 전화는 동훈이 긴장한 말투로 삽이 있냐는 전화였다. 이 놈의 불길한 전화에 주인공은 24시간 대형마트에 가서 삽 두 자루를 사서 동훈에게 간다. 어쨌든 동훈이 맘에 들던 안들던간에 자신이 모시는 노친네의 아들이었으니까.. 동훈의 안가에 도착하니 시체가 침대 시트에 둘둘 말아져 있었다. 주인공과 동훈은 야산에 가 시체를 묻고 살짜 시트에서 삐져나온 시체의 손을 보니 왼손 새끼손가락이 없었다. 동훈의 말로는 자신이 스폰하는 여배우와의 은밀한 사진인지 비디오인지를 들고 계속해서 협박하여 몸싸움 끝에 우발적으로 죽이게 되었다는 말이었다. 그럴듯한 이야기였지만 주인공은 동훈의 말을 믿지 않았다. 그렇다. 여기 싸늘한 시체가 되어 묻힌 사람은 주인공이 아는 긴 꽁지머리의 남자였던 것이다. 이 꽁지머리 남자는 주인공이 한 여자의 신상 정보를 건네며 찾아달라는 신호회장의 지시로 여자를 찾기 위해 돈을 주고 고용한 심부름꾼이었다. 고용한지 일주일이 되기도 전에 이렇게 시체가 되어버린 것이다.

 

어느 날, 어린 바우는 감기에 걸린 갑수를 억지로 데리고 놀러 나간다. 둘이 자주 드나들며 놀던 뒷산에 있는 곳간에서 마을에 울려퍼지는 평소와 다른 사이렌 소리를 듣게 된다. 그리고 잠시 후 연이어 들리는 총소리와 사람들의 비명소리.. 바우와 갑수는 곳간에 있는 건초 더미와 장비들 뒤로 숨어있는데, 갑자기 마을 주민인 까꾸와 복순이가 공포에 질린 얼굴고 다급히 들어와 가방과 보따리를 건초 더미에 숨기고 나가 곳간 문을 잠그는 것이었다. 자물쇠가 잠기는 소리를 듣고 널빤지 사이로 밖을 내다보는데, 평소 자신의 마을을 지켜주던 수많은 군인들이 총을 쏴대며 돌아다니고 있었고, 그 순간 잡힌 복순이와 까꾸에게 총을 쏴대는 군인들.. 그리고 시간이 얼마쯤 흘렀을까. 쉰까지 숫자를 세고 용기를 내서 본 널빤지 밖의 마을은 큰 불을 뿜어내는 커다란 총을 든 군인들이 닥치는 대로 모든 것을 불태워버리는 상황이었다. 이곳을 나가려고 갑수를 불렀는데, 거친 숨소리 뿐 대답없는 갑수를 보고 기겁을 한다. 갑수의 왼쪽 볼은 살이 다 떨어져나가 형체를 알아볼 수 없고, 배와 목에도 총을 맞은 상태였다. 갑수는 잠시 후 짧은 경련을 일으키고 움직임을 멈췄다. 연기가 곳간으로 들어오고 있기에 곳간을 도망가려는 바우는 굳게 닫혀있는 곳간에서 그 중 제일 느슨한 널빤지를 찾아 대못 주변을 파내고 탈출하게 된다. 갑수의 뾰족한 어금니 덕분에 겨우겨우 탈출한 바우는 평소와 다른 모습으로 괴성을 지르며 소총을 난사하고 있는 서커스단의 꺽다리 아저씨에게 겁에 질려 울먹이며 제발 살려달라고 애원하고, 아무말 없던 꺽다리는 바우를 한 손으로 집고 치켜들어 벽 넘어로 내보낸다. 바우는 자신의 고향인 이 작은 마을에 너무도 끔찍한 비극이 벌어진 날, 할머니와 친구를 모두 잃고 홀로 바깥 세상으로 나오게 된다.

 

다음 날 출근하는 바우에게 경찰들이 찾아오고, 경찰서까지 동행한 바우는 상황이 어떻게 된 것인지, 해결하지 못하는 것이 없는 신도그룹의 아들 동훈에게 전화하러 화장실을 갔는데 동훈은 회의라는 핑계로 전화를 받지 않는다. 그리고 이 때 바우는 꼬마 왕눈이를 만나고 민주를 만나게 된다. 경찰서 안에서 바우의 지갑을 턴 민주를 잡고, 민주를 협박해 민주의 차를 타고 경찰서에서 도주한다. 그리고 신호 회장을 만나 상황을 파악하고 해결하려 했지만 상황은 점점 꼬여만 가다 결국 바우는 전국에 살인 용의자로 방송되는 입장에 처해진다. 그리하여 바우와 민주, 왕눈이는 셋이서 함께 도주하는 입장이 된다. 바우는 몇 번의 죽을뻔한 위기를 넘기고, 갑수, 어부 박씨, 돌팔이의사, 난쟁이 문씨의 도움으로 사건을 이리저리 파헤치면서 자신의 어린 시절 고향의 비밀을 알게 된다.

 

지도에도 표기되어 있지 않은채 철처히 감춰쳤던 이 작은 마을에, 마을 주민들이 모두 일제 강점기 시대 때부터 비밀리에 관리된 생체실험 연구 대상이었다는 충격적인 진실, 돈이면 불가능이 없다고 믿는 사람들이 많아진 자본주의 시대에 거대한 권력을 지닌 사람들은 이 사실을 은폐하기 위해 사람을 죽이는 일도 서슴없이 하는데.. 신이 되려는 사람들의 끝없는 욕망에 의해 생겨난 이 끔찍한 사건들 때문에 바우는 어릴 적 고향 마을의 진실을 알게된다. 현대 사회의 여러가지 부정적인 모습들을 볼 수 있어 답답하기도하고, 안타까운 마음이 많이 들었다. 이 책의 저자가 영화감독이라 그런지 이 소설은 마치 한 편의 스릴러 영화를 보는 듯, 과거와 현재를 넘나드는 순간순간 사건이 발생하는 장면이 생생하게 그려지는 느낌으로 상당히 흥미진진하고, 스릴 있어 단숨에 재미있게 읽을 수 있는 몰입도 높은 이야기였다.