[서평] 새장에 갇힌 새가 왜 노래하는지 나는 아네

새장에 갇힌 새가 왜 노래하는지 나는 아네
마야 안젤루 지음, 김욱동 옮김 / 문예출판사 / 2009년 7월

[서평] 새장에 갇힌 새가 왜 노래하는지 나는 아네 [마야 안젤루 저 / 문예출판사]

 

마야 안젤루는 미국에서 가장 영향력 있는 흑인 여성으로 꼽히는 작가 겸 배우인데, 이 책은 저자 마야 안젤루의 저서 중 전 세계에서 가장 널리 읽히는 책이다. 2014년 5월 28일, 86세를 일기로 세상을 떠난 그녀의 성장기를 토대로 인종차별을 겪어야만 했던 흑인으로서의 삶, 여성으로서의 삶이 고스란히 담겨 있는 책이다.

 

세 살이라는 어린 나이에 부모님의 이혼으로 오빠 베일리와 함께 친할머니 집에서 살게 된다. 할머니가 있는 남부 아칸소 주의 스탬프스는 인종차별이 아주 심한 동네였는데, 할머니가 하는 가게에서 자질구레한 일들을 도우며 할머니, 절름발이 삼촌 윌리, 오빠 베일리와 함께 살아간다. 이곳에서 흑인 노동자들의 힘겹고 고된 삶을 가까이에서 보고 느끼게 되고, 흑인이 문제를 일으켰을 때 KKK단이 올 거라는 이야기에 삼촌이 통 속으로 들어가 찍 소리도 않고 숨는 모습을 보며 어린 아이는 부당한 인종 차별이라는 것을 느끼게 된다. 단지 흑인이라는 이유로 자신들을 당연스럽게 차별하는 백인들이나, 부당함을 항의조차 못하고 너무도 당연스럽게 그 차별을 받아들이는 흑인들의 삶을 점차 몸소 경험하게 되는데...

 

그리고 여덟 살에는 어머니의 집으로 가게 되었지만, 어머니의 남자친구 프리먼에게 강간을 당하게 된다. 어린 나이에 이런 끔찍한 일을 당한 것도 모자라 법정에까지 서게 되고, 아이를 강간한 인간의 죽음으로 인해 아이는 실어증까지 걸리게 된다. 모든 일들이 아이에게는 너무도 끔찍하고 가혹한 현실이 아닐 수 없다. 이 후 아이는 다시 할머니에게 돌아가고, 후에는 아버지와 살고, 또 다시 엄마와 함께 살게 된다. 아이는 4년 동안이나 실어증으로 인해 말을 하지 않았는데 이 때 문학을 만나게 되고, 인종 차별을 이겨내고 샌프란시스코의 첫 흑인 전차차장이 되기도 하는데.. 그리고 열여섯 살에 아들을 낳아 미혼모라 불리는, 한 아이의 엄마가 되면서 이야기는 끝이 난다.

 

처음에 이 책을 접할 때는 인종 차별과 성차별, 계급 사회의 이야기가 담겨있는 단순한 소설책인 줄 알고 책을 들었다. 하지만 이 책 속의 너무도 안타까운 이야기가 미국의 가장 위대한 문학인이자 사상가였던 마야 안젤루의 실제 삶이 담겨 있는 자전적 소설이었고, 세 살 때부터 열여섯 살 때까지의 모습을 너무도 생동감 넘치게 그려냈으니 그 당시의 모습은 그야말로 충격이었다. 엄마의 품 속에서 한창 애교떨고 투정부려야 마땅할 나이에 이 작은 소녀가 한 곳에 정착하지 못하고 이리저리 옮겨다니면서 겪는 일들은 너무 안쓰러웠으며 사람들의 태도에 분노가 일었다.

 

요즘에는 뜸해졌지만 알게 모르게 아직도 인종 차별은 존재하고 계급으로 인해 사람을 평가하고 여성으로 살기에는 위험한 일이 많기는 마찬가지이지만, 제일 심했던 당시 그 모습을 너무 생생하게 표현하고 있어 더욱 공감할 수 있었다. 인간과 인간이 함께 살아가는 세상에서 피부색이 다른 것이 과연 문제가 되는 것인지, 밑바닥 성품을 가지고 있으면서 사회적 지휘와 계급만 높으면 무엇할 것인지, 아이들이 살기 좋은 세상은 그렇게도 만들기 힘든 것인지... 그녀의 삶을 접하면서 상상도 못할 삶의 무게에 가슴이 너무 아팠고, 그것을 극복하고 미국을 대표하는 작가가 되고, 또한 여성운동가, 흑인 인권운동가로 활동하다 삶을 타계한 그녀가 참 존경스러웠다. 남녀노소를 불문하고 사람들끼리 평등하게 서로 도우면서 함께 즐거운 삶을 살아야 진정으로 후회없는 삶이 아닌가하는 생각이 들었다. 이 책은 때로는 재미있고, 때로는 흥분하고 분노하고, 때로는 감동받으며 이런 저런 여러가지 생각에 차별없는 여성의 삶을 깊이 성찰하게 되는 시간이었다.