[서평] 프리덤 라이터스 다이어리

프리덤 라이터스 다이어리 (출간 10주년 기념 특별판) - 절망을 이기는 용기를 가르쳐준 감동과 기적의 글쓰기. 개정판
에린 그루웰 지음, 김태훈 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2014년 6월

[서평] 프리덤 라이터스 다이어리 [에린 그루웰 저 / 김태훈 역 / 알에이치코리아]

 

저자 에린 그루웰 ERIN GRUWELL은 '세상의 모든 학생에게 학문적 잠재력을 깨닫는 기회와 희망을 제공하는 것'을 목표로 세워진 자유의 작가 재단(FREEDOM WRITERS FOUNDATION) 대표. 그녀는 미국과 유럽 전역에서 자기치유 글쓰기 수업을 장려하는 전문가로 활동하는 한편, 교수법을 연구하고 장학금을 지원하는 등 교육계에 헌신하고 있다. 대학을 졸업하고 캘리포니아 롱비치 윌슨고등학교에서 4년간 문학을 가르쳤던 이야기와 당시 제자였던 아이들의 일기 142편을 함께 엮은 <프리덤 라이터스 다이어리(THE FREEDOM WRITERS DIARY)>는 출간 직후 뉴욕타임스 베스트셀러 1위를 기록했으며, 뉴스위크·타임·피플·오프라윈프리쇼·굿모닝아메리카 등이 대대적으로 보도했다. 자기치유 글쓰기의 교육효과를 감동적으로 증명해낸 이 책은 미국 공교육에 '프리덤 라이터스 교수법'이 도입되는 데 큰 영향을 미쳤다. 이후 에린 그루웰은 캘리포니아 주립대학교 강단에서 교사를 가르치게 되었고, 자유의 작가들과 지속적인 모임을 이어가면서 자유의 작가들 재단 활동을 겸하고 있다.

 

이 책은 1999년 출간된 <프리덤 라이터스 다이어리를> 개정증보한 10주년 기념작이다. <프리덤 라이터스 다이어리>는 상당수가 빈민가에 사는 아이들이 모인 윌슨고등학교 203호 교실의 아이들이 직접 쓴 142편의 일기를 모아 구성되었다. 가난과 갱단의 폭력, 인종차별과 편견, 마약과 알콜중독, 성폭행, 집단 따돌림이 생활화가 되는 환경 속에서 아이들은 자신들이 열여섯 살까지 살아남을 수나 있을지 의문이었다. 아이들이 지내는 곳은 학교에서나 거리에서나 전혀 안전하지 않았다. 학교에서는 아이들끼리도 인종 차별과 따돌림이 심했고, 거리에서는 갱들로 인해 언제 죽을지도 모르는 상황이었다. 갱들의 총에 맞아 죽은 형제와 친구들도 많았고 피부 색이 다르다는 이유로 억울하게 감옥에 아버지를 잃은 아이들도 있었다.

 

203호 교실의 아이들은 어른들이 만든 세상 속에서 좌절하고 어두움 속에서 자라왔으며 소년원에 다녀왔고 마약 중독인 아이들도 있어서 교사들도 가르치기를 포기한 문제아, 열등생들이 모여있는 교실이었다. 이런 교실에 에린 그루웰 선생님이 오면서 모든 것이 차츰차츰 변화하기 시작한다. 같은 교실에 있으면서도 서로의 피부색으로 편가르듯 으르렁대고 눈만 마주쳐도 싸움이 벌어지는 이 거친 아이들은 가난이라고는 모르듯 귀티가 흐르는 그루웰 선생님이 얼마나 갈지 내기까지 할 정도였다. 하지만 문학 담당이었던 그루웰 선생님은 숙제는 커녕 책도 보지않는, 가르치기 막막한 아이들에게 아이들과 비슷한 환경의 주인공들이 나오는 로미오와 줄리엣, 쉰들러 리스트와 같은 영화와 안네의 일기, 즐라타의 일기와 같은 책을 보여주면서 아이들 내면에 숨어있던 착하고 여린 순수한 마음에 미래는 바뀔 수 있다는 희망을 심어준다.

 

그루웰 선생님은 그냥 수업만 하는 선생님이 아니라 아이들의 마음을 진심으로 보듬어주고 아이들에게 집중하는 좋은 선생님이었다. 아이들의 눈높이에 맞춰 영화를 보여주고 어린시절 전쟁을 경험했던 사람들, 안네의 일기가 이 세상에 나오게 해 준 미프 히스, 즐라타의 일기의 즐라타 등 유명인사들을 초청하기 위해 주말에도 호텔에서 일을 하고 후원금을 몹는 등 미래와 희망이 없던 아이들에게 꿈과 희망을 심어주는데 최선을 다했다. 점차 아이들은 마음을 열기 시작했고 자신의 나쁜 점들을 발견하고 조금씩 변화하면서 성장해 나갔다. 그러면서 처음에는 아이들 자신조차도 상상도 못했던 졸업을 하게 되었다. 졸업을 맞이해 아이들은 그루웰 선생님과 함께 안네 프랑크를 만나러 유럽 여행을 떠난다.

 

이 책은 읽는내내 몰입해서 재미있게 읽었으며 너무 느끼는 점이 많은 책이었다. 전쟁으로 인해 마음의 문을 닫고 자신을 방어하기 바쁜 아이들은 어른들이 무분별하게 만들어낸 가여운 희생양이라는 생각에 너무 안타까웠고 그들이 이겨낸 세월을 보면서 감격했다. 우리도 전쟁으로 인해 많은 고통을 받았던 과거가 있는데 그에 희생된 많은 사람들이 떠올랐고, 요즘은 우리의 아이들도 나름대로 보이지않는 전쟁을 매일같이 치르고 있는 것 같지만 203호의 아이들에 비하면 우리나라 아이들은 행복에 겨운 투정을 부리고 있는 것은 아닌가 싶기도 하고 이런저런 생각이 많이 드는 책이었다. 아이들 전원이 당당히 졸업을 해냈고 그 중 상당수가 하버드, 컬럼비아와 같은 명문대에 입학하는 등 좌절의 성장통을 극복하고 꿋꿋하게 밝은 세상으로 한 걸음 내딛은 뒤에 아이들의 후일담까지 더해져 왠지 뿌듯함을 느꼈고 아주 진한 감동을 받은 책이었다.