[서평] 천국에서 온 첫 번째 전화

천국에서 온 첫 번째 전화
미치 앨봄 지음, 윤정숙 옮김 / arte(아르테) / 2014년 7월

[서평] 천국에서 온 첫 번째 전화 [미치 앨봄 저 / 윤정숙 역 / 아르테]

 

이 책의 저자 미치 앨봄은 그의 책이 전 세계 42개 언어로 출간되어 8,000만 부 이상 판매되는 세계적인 베스트셀러 작가이자 방송인이다. 그는 젊은 시절 스포츠 칼럼니스트로 데뷔한 이후, 라디오와 ABC TV 등 여러 방송 매체의 진행자로 두각을 나타냈고, 그러던 중 모리 슈워츠 교수와의 만남을 계기로 세속적인 성공만 추구하던 삶에 변화를 겪게 된다. 이 이야기를 글로 쓴 <모리와 함께 한 화요일>로 세계적인 베스트셀러 작가가 되었다. 그는 미국에 집 없는 아이들을 위한 병원 등 일곱 개의 자선단체를 세웠다. 아이티의 포르토프랭스에서 고아원도 운영한다. 현재 아내 재닌과 디트로이트 교외에 살며 삶의 의미를 일깨우는 따뜻한 글쓰기에 힘쓰고 있다. 지은 책으로 4년간 ≪뉴욕 타임스≫ 베스트셀러를 기록한 [모리와 함께 한 화요일], [도르와 함께한 인생여행], [천국에서 만난 다섯 사람], [8년의 동행] 등이 있다.

이야기는 인구 4,000명이 채 되지 않는 미시간 주의 콜드워터라는 작는 마을에 사는 몇 명의 주민들에게 전화가 오면서 시작된다. 테스 래퍼티에게는 4년 전에 돌아가신 엄마의 전화가, 경찰서장인 잭 셀러스에게는 군대에게 죽은 아들 로비의 전화가, 캐서린 옐린에게는 언니 다이앤의 전화가, 일라이어스 로에게는 부하직원이었던 닉에게서 전화가 온 것이다. 이들의 전화는 모두 천국에서 걸려온 전화인데, 처음에 캐서린 옐린을 제외한 모두가 자신만이 아는 비밀로 매주 금요일마다 걸려오는 전화로 사랑하는 이들과 통화를 은밀히 간직했다. 캐서린 옐린이 교회 미사 중간에 자신의 이야기를 신부님의 반대에도 불구하고 돌발적으로 알렸고, 처음에는 작은 방송국 한 군데서만 관심을 가지고 에이미라는 기자 한 명만 와서 기사를 내보냈다.

 

하지만 천국에서 전화를 걸어온 이들은 여기는 너무 좋은 곳이라며 모두에게 알려야 한다고 말한다. 그리하여 전화를 받은 이들은 용기를 내서 자신도 전화를 받았다고 밝히게 되고, 이 일로 인해 방송국과 신문 기자들이 찾아오고 먼 외국에서까지 이들의 집 앞에서 기도를 하고 이들의 교회는 사람들로 붐비게 되고 캐서린의 핸드폰을 다량으로 구입하는 등 이 조용하고 작은 마을은 삽시간에 전세계의 주목을 받으면서 유명세를 떨치게 되고 성지순례와 같이 각국의 사람들이 줄지어 찾게 된다. 마을 사람들 중에는 이야기를 믿지도 않으면서도 이렇게 많은 사람들의 방문을 상업적으로 이용하려는 사람도 있었고, 천국과 통화가 가능하다니, 신이 허락한 일이라니 의문스러워하며 조용한 마을의 유명세를 불편해하는 이들도 있었다.

 

하지만 사후 세계를 믿지도 않고 이 이야기를 미친 이야기로 받아들이고 흥분하던 이가 하나 있었으니, 그는 해군으로 제트기를 조종하는 조종사였지만 징역 10개월을 선고받아 형을 살고 나온 설리였다. 설리에게는 사랑하는 아내 지젤과 아들 줄스가 있었는데 상사의 부탁으로 조종 스케줄을 변경해주면서 예상치 못한 사고가 났고 그 사고로 목숨은 건졌지만 재판에서 10개월을 선고받게 되었다. 설리가 감옥에서 10개월을 보내는 사이 부인 지젤은 오랫동안 혼수상태였다 죽었다. 그리고 감옥에서 나온 설리는 제트기 조종사에서 전과가 있는 백수가 되었고 엄마를 그리워하는 아들 줄스를 위해서라도 일이 필요했다. 해군 동기가 소개해준 작은 신문사에서 영업을 하게 되었는데, 지젤만을 그리워하면서 한없이 무기력하고 약해진 설리는 죽은이의 전화가 믿기지도 않으면서도 자신에게는 왜 지젤에게서 전화가 오지 않는지 싶다. 그리고 방송에서 난리법썩을 떨며 천국과 통화한다는 사람들이 어이가 없고 그 황당한 이야기가 어린 아들 줄스를 자극하는 것에 화가 날 뿐이었다. 그리하여 설리는 군인이었던 직업정신을 가지고 하나하나 이 미스터리를 파헤치고자 하는데... 

 

역시 미치 앨봄의 이야기는 너무 재미있고 흥미로워서 술술 읽히는 책이였다. 나는 책을 읽는 속도가 그리 빠르지 않은 편인데, 이 책은 앉은 자리에서 다 읽었다면 말 다했지 싶다. 우선 작가 미치 앨봄하면 우선 제일 먼저 떠오르는 작품은 역시 <모리와 함께 한 화요일>이다. 나 또한 미치 앨봄을 이 책을 통해 처음 접했었고 그가 전하는 내용이 가슴을 따뜻하게 울리기에 팬이 되었다. 생각만해도 가슴이 저리고 두려움이 가득한 죽음 앞에서도 그의 따뜻한 이야기를 통해 죽음을 두려워하지 않고 더욱 희망적인 삶을 그려볼 수 있다. 이번에 출간된 <천국에서 온 첫 번째 전화> 역시 죽음이라는 소재가 등장한다. 가족이나 친척, 친구 등 소중한 사람을 잃어본 사람이라면 모두 이 작은 마을에서 벌어진 일들로 인해 자신도 소중한 이의 목소리를 단 한 번만이라도 듣고 싶다는 간절한 바램을 지닐 것이다. 죽은 사람과 산 사람을 이어주는 것이 과학의 발달로 현재는 모든 사람들의 필수품이 된 전화기라니 참 신선하면서 흥미롭다고 생각했고 삶과 죽음 사이에서 희망과 절망 등 사람들의 다양한 감정을 느끼면서 재미있게 읽었다.