[서평] 일곱 성당 이야기

일곱 성당 이야기
밀로시 우르반 지음, 정보라 옮김 / 열린책들 / 2014년 6월

[서평] 일곱 성당 이야기 [밀로시 우르반 저 / 정보라 역 / 열린책들]

 

이 책의 저자 밀로시 우르반은 1967년 체코 서북부에 위치한 소코로프에서 쌍둥이로 태어나 외교관이었던 부모를 따라 런던에 있는 체코슬로바키아 대사관에서 유년 시절의 대부분을 보냈다. 대학교에서 현대 철학과 문학을 공부하면서 글을 쓰기 시작했고 1992년부터 믈라다 프론타 출판사의 편집자로 일을 시작했고, 2001년부터는 프라하에서 <일곱 성당 이야기>를 출판한 아르고 출판사의 편집장을 맡고 있다. 20년 이상의 세월을 편집자로 생활하면서 지금까지 총 18권의 작품을 발표했는데, 그의 데뷔작 <원고의 마지막 구두점>으로 대중의 주목을 받기 시작했고, 체코 고딕 문학의 역작으로 손꼽히는 두 번째 작품 <일곱 성당 이야기>를 집필했다.

 

이야기는 아름다운 도시로 꼽히는 체코의 수도 프라하를 배경으로 프라하에 실존하는 여섯 개의 대표적인 성당과 미지의 일곱 번째 성당을 찾아나서면서 벌어지는 끔찍하고 충격적이며 기묘한 사건들을 통해 전개된다. 주인공은 길을 지나가는데 성당에서 종이 울릴 시간이 아닌데 불구하고 귀를 찌르듯한 종소리 때문에 신고를 하고 성당의 종탑을 올라간다. 종루에는 허공에 거꾸로 매달려 흔들리는 피투성이 남자가 있었는데 그 희생자의 발을 묶고있던 밧줄을 자르고 보니 밧줄이 그저 발목에 묶여있던 것이 아니라 바늘귀에 꿰인 실처럼 발목과 아킬레스건 사이를 뚫고 반대쪽으로 나와있었던 것이다.

 

주인공 크베토슬라브 슈바흐는 어릴 적부터 언제나 놀림의 대상이 되게 만드는 자신의 이름이 마음에 들지 않았기에 사람들에게서 K라 불리길 원한다. 그의 이름은 슬라브민족의 나약한 꽃을 뜻하기 때문에 이름을 알고나나 사람들은 대부분 그를 나약하게 보기 때문이었다. K는 공부는 못했지만 역사와 지리는 너무 좋아하고 잘하는 분야였기에 대학까지 진학하게 되었지만 좋아하는 신부님이 성당에서 도둑에게 폭행을 당하게되는 사고를 통해 충격을 먹고 학교를 그만둔다. 그리고 경찰이 되기위해 경찰 학교를 입학하고 경찰이 되었는데...

 

순경이 되고 얼마 후 구 공산 정권과 인연을 가지고 있었던 남편이 죽고 지금 자신이 살인 위협을 받고 있다는 신고를 한 부인을 한 달간 보호하는 임무를 맡게되어 의무적 하숙을 하게 된다. 하지만 K가 자고있는 동안 부인은 빨랫줄이 목에 감긴 채 집 주변 첫 번째 기둥에 매달려 있었다. 누군가는 책임을 져야했기에 K가 경찰직에서 쫓겨나게 되었는데, K가 목격자가 된 이 엽기적인 종탑 사건은 경찰을 그만두고 2달 뒤에 생긴 일이었다. 이 끔찍한 사건을 목격한 계기로 K는 현대 프라하 건축물들을 과거 찬란했던 중세 고딕 양식으로 복원하겠다는 환상에 사로잡힌 귀족 출신 그뮌드를 도우면서 기묘한 사건들에 휩쓸리게 되고 K는 충격과 공포 속에 범인을 마주하게 된다.

 

일곱 성당 이야기는 당시 복잡한 사회적, 역사적 격변을 겪었던 체코 사람들의 정서와 심리를 정확하게 포착하면서 출간되자마자 대중들로부터 뜨거운 사랑을 받아 베스트셀러가 되었다고 하는데 아마 체코의 대표 작가 밀란 쿤데라 외에 체코 문학 소설은 이 책을 통해 처음 접해보는 것 같다. 처음엔 제목만 보고 성당에서 수녀님들이나 수도승들로 인해 성당의 미스터리가 풀려가고 그런 미스터리 추리 스릴러인줄 알았었다. 하지만 전혀 그런 이야기가 아니었고, 체코에 대한 역사와 문화적 지식이 전혀 없었고, 우리와 다르게 너무 장엄한 건축물(성당)들을 지닌 종교적 역사로 인한 저자의 너무나 섬세하고 생생한 묘사들 때문에 술술 읽기는 어려웠다.

 

스릴러, 추리 소설은 간혹가다 읽는 편인데 평소 접하던 흥미진진한 빠른 전개와 반전이 있는 추리 소설이 아닌 전체적으로 잔인함과 음산함, 무겁고 엽기적이고 섬뜩한 느낌이 특징이라는 고딕 문학을 접할 수 있었다. 괴상한 그림들까지 처음 생각과는 다른 내용이었지만 이 책을 보면서 얕게나마 체코를 떠올려보니 이 책이 베스트셀러가 되었던 당시인 1990년대는 공산 국가였던 체코가 새로운 정부를 세운지 얼마 안되어 불안정한 상태였는데 이 책을 통해 프라하의 역사와 문화들을 조금은 이해하고 즐길 수 있었다. 전체적으로 생각해보면 전혀 다른 분위기로 나름 신선했고 흥미로운 이야기이다. 아주 천천히 읽은 책이었는데 마지막 옮긴이의 말을 읽고는 다시 읽어봐야겠다는 생각이 드는 책이다.