[서평] 바이올리니스트의 엄지

바이올리니스트의 엄지 - 사랑과 전쟁과 천재성에 관한 DNA 이야기
샘 킨 지음, 이충호 옮김 / 해나무 / 2014년 6월

[서평] 바이올리니스트의 엄지 [샘 킨 저 / 이충호 역 / 해나무]

 

이 책의 저자 샘 킨은 <뉴욕 타임스> 베스트셀러이며 아마존 사이언스 top 10 books로 꼽혔던 <<사라진 스푼>>이라는 책으로 타고난 이야기 꾼이라고 불리는 인물이다. 이 책은 출간하자마자 해외 독자들의 뜨거운 반응을 불러일으켰고 <뉴욕 타임스> 베스트셀러, <엔터테인먼트 위클리> 2012 최고의 책, 미국 <아마존>에서 올해의 책, <퍼블리셔스 위클리>에서 에디터스 픽에 선정되었다.

 

샘 킨은 부모님 두 분의 이름은 유전자라는 뜻인 진이라는 같은 이름으로 저자가 어릴적 작은 실수만 하더라도 주변에서 마이 진스(내 유전자, 내 부모) 탓이라는 말을 들으며 놀림을 받았었고 그리하여 과학 시간에 배우는 DNA와 유전자 이야기를 싫어했다고 한다. 그런 저자가 DNA에 흥미를 가지고 물리학을 전공하고 생물학, 과거에서 지금의 우리 그리고 미래까지 흥미진진하며 아슬아슬 비극적이며 다채로운 DNA 유전학에 대해 원시 인류에서부터 지금, 미래까지 재미있게 이야기한다.

 

우선 이 책에서 다루는 바이올리니스트는 19세기 탁월한 연주 실력으로 악마에게 영혼을 팔아 재능을 었었다는 소문을 달고 다녔던 파가니니에 대해 이야기한다. 천재 바이올리니스트 파가니니는 새끼손가락이 나머지 손들과 거의 직각으로 펼칠 수 있었고 또한 양 손을 비정상적으로 넓게 펼칠 수 있었는데 이것은 바이올린을 연주하는데 아주 유리한 이점이라고 한다. 이렇게 엄지 손가락과 새끼 손가락을 닿게 하고, 중지 손가락을 좌우로 흔들 수 있는 파가니니의 증상을 저자는 파가니니에게 악마보다 더 미묘한 지배자인 자신의 DNA와 밀약을 맺은 것이라며 파가니니는 손가락을 아주 유연하게 만드는 엘러스 단로스 증후군이라는 유전 질환이 있었을 것이 분명하다고 주장한다.

 

유전자라는 것은 우리의 몸을 이루는 DNA가 길게 이루어져 있는 것을 말하는데, 한 사람의 몸속에 있는 DNA를 전부 다 길게 이어 붙이면 그 길이는 태양과 명왕성 사이를 왕복할 만큼 길고, 지구에 존재하는 모든 생물의 DNA를 다 이어 붙이면 그 길이는 우주 끝까지 수십 번 이상 왕복하고도 남는다고 한다. 그리고 인간의 몸 속에는 인간의 것이 아닌 오래된 바이러스 유전자들이 존재하고 생물체를 구성하고 있는 30억 개의 DNA 중 정작 순수한 인간 유전자는 불과 2%도 안된다는 충격적인 이야기도 하는데 지금의 우리들을 이루는 DNA라는 유전자의 역사적 근본에서부터 변화하는 과정까지 놀라우면서 신기한 이야기들이었다.

 

나도 저자처럼 어릴 적 과학 중 생물과는 전혀 친하지 않아 유전자를 이루는 DNA에 대해 지식이 무지했었고 깊이 생각해 본 적이 없었는데, 이 책은 DNA라는 생소한 분야를 일반인들에게도 친근하게 접근할 수 있게끔 흥미로운 호기심을 유발하였고 아무래도 DNA라는 전문 분야를 다루는 책이라 이야기 중 전문적이고 어려운 부분도 있었지만 전체적으로는 파가니니와 쇼팽 등 음악과 스포츠, 다윈과 마키아벨리 미생물, 존F 케네디, 쌍둥이의 유전자 등 새롭고 자극적이며 재미있는 다양한 이야기들을 해주기 때문에 조금은 DNA에 대해 이해하면서 생생하고 재미있게 읽을 수 있었다.