[서평] 젊은 베르터의 고뇌

젊은 베르터의 고뇌 ㅣ 세계문학의 숲 42
요한 볼프강 폰 괴테 지음, 김용민 옮김 / 시공사 / 2014년 4월

[서평] 젊은 베르터의 고뇌 [요한 볼프강 폰 괴테 저 / 김용민 역 / 시공사]

이번에 출판사 시공사에서 '세계문학의 숲' 42권으로, 1774년 문학에 새로운 바람을 일으키며 25살의 괴테를 일약 유럽의 베스트셀러 작가로 만들었으며 지금까지도 많은 사랑을 받는 고전으로 연극과 뮤지컬로 활발히 무대에 오르고있는 살아있는 고전 <젊은 베르테르의 슬픔>을 <젊은 베르터의 고뇌>라는 새로운 제목으로 출간되었다. 본래 우리나라에 가장 널리 알려진 제목은 <젊은 베르테르의 슬픔>이지만, 이 제목이 안고 있는 문제점으로 인해 독일어 원음에 가까운 표현인 베르터로 바로잡았고, 슬픔이라는 단어는 베르터가 단지 슬픔만으로 자살을 한 것이 아니고, 베르터가 죽음에 이르기까지 느끼는 여러 가지 고뇌와 번민과 고통이 잘 드러나지 않기에 최근에 와서야 <젊은 베르터의 고통>이나 <젊은 베르터의 고뇌>라는 제목으로 번역되기 시작했다고 한다.

이 책은 출간되자 열광적으로 폭발적인 반응으로 독인은 물론 유럽 전역에서 베르터의 옷차림, 그의 문장, 소설 속 장면들이 큰 인기를 얻으며 '베르터 신드롬'이라 불리는 엄청난 반향이 일었는데, 심지어 베르터를 모방하여 권총 자살하는 이들까지 등장할 정도였다고 한다. 스무 살 무렵의 괴테가 자신이 짝사랑했던 여인 샤르로테 부프에게 느꼈던 사랑과 실연의 경험과 친구 예루살렘이 유부녀에게 실연당해 자살한 사건을 소재로 결합하여 쓴 이야기이다. 베르터가 친구 빌헬름에게 보내는 편지의 내용 안에는 18세기에는 더더욱 주장을 펼치기 힘들었던 사랑, 결혼, 직업, 사회적 활동, 종교, 신분질서 등 당대의 모든 민감한 금기에 대해 이야기하며 괴테는 이 책을 통해 젊은이다운 패기로 건드리고 있다.

이야기는 베르터가 젊은 변호사로서 어머니의 상속 문제를 처리하러 떠났다가 그 마을에서 로테를 만나게 되고 사랑에 빠지게 된다. 하지만 매력적이고 아름다운 로테에게는 이미 약혼자가 있던 상태였고 그 약혼자는 잠시 다른 마을에 떠나있던 상태였다. 로테를 향해 열렬히 미치도록 사랑하는 마음은 약혼자가 돌아오기 전까지도 포기할 줄 모르고, 약혼자 알베르트가 돌아와서야 실감하게 되는데... 베르터는 알베르트와도 친구사이로 지내지만 로테를 사랑하는 마음을 주체할 수 없기에 감수성이 풍부한 베르터는 사랑하면 안되는 여인을 사랑하는 마음을 추스리기 위해 떠난다. 다른 마을로 떠나 공사의 비서가 되어 일하지만 공사의 시기와 질투, 사교계 풍습 등의 문화에 질려 다시 다시 떠돌아다니다 결국은 다시 그토록 잊을 수 없었고 항상 그리워하던 로테를 보기위해 돌아오고 만다. 자신이 떠난 사이 로테는 알베르트와 결혼하여 가정을 꾸려 살고있었는데, 그래도 베르터는 그녀를 잊지 못하고 갈망한다. 베르터의 마음을 알고있던 로테는 베르터에게 거리를 두려하고, 그리하여 점차 로테를 향한 사랑이 베르터의 마음 속에 우울함을 싹틔었고 어느 날 베르터는 로테의 요청에 의해 시를 읽어주다가 감정이 격해져서 로테에게 키스를 하게되고 로테는 거부하며 옆방으로 피하고 말았다. 그리고 집으로 돌아온 괴테는 죽음을 결심하고 만다. 베르터는 하인에게 여행을 떠날거라며 알베르트에게 권총을 빌려오라고 지시하는데... 그리고 베르터는 자신의 이루지못한 사랑을 품은 채 그가 희망했던 대로 로테와 처음 춤 추었던 그 날의 복장의 모습을 담은 채 이 세상을 떠난다.

"인간의 본성이 뒤죽박죽이 되고 모순적인 힘들의 미로에서 그 어떤 출구도 찾지 못할 때 그 사람은 죽을 수 밖에 없는 거지요."

이 시기의 베르터의 사랑은 더더욱 이루어질 수 없는 사랑으로 베르터의 선택은 어쩌면 베르터가 택할 수 있는 유일한 방법이지 않았을까 싶다. 그토록 열렬히 사랑했고 자유로운 곳에서나마 먼저 가서 기다리고 있겠노라고, 거기서 로테의 엄마를 먼저 만나고 있겠노라고... 똑똑했지만 너무나 감수성이 풍부하고 섬세한 베르터가 택한 선택은 과연 약한 사람이나 하는 선택이라며 비난받아야 마땅한 것일까, 다른 선택지가 없는 용기있는 선택이었다며 너의 사랑은 그토록 진실했다며 그를 응원해야 하는 것일까. 로테를 향한 안타까운 사랑이야기 외에도 사회의 부조리나, 신분사회, 자살, 종교적 이야기는 괴테가 이 책을 썼던 18세기나 지금이나 우리에게 많은 질문과 생각을 던지는 책이었다.