[서평] 자유로운 삶

자유로운 삶 1
하 진 지음, 왕은철 옮김 / 시공사 / 2014년 4월

[서평] 자유로운 삶 1 [하진 저/ 왕은철 역 / 시공사]

현재 활동하는 작가 중 노벨문학상에 가장 근접한 작가라 불리는 이 책의 저자 하진은 1989년 미국에서 톈안먼 사건을 접한 후 미국에 남기로 결심하고 영어로 작품을 쓰기 시작했다. 이민 1세대 작가라는 수식어가 붙어다니는 하진은 현재 보스턴 대학교 영문과 창작학부 교수로 재직중이다. 하진은 1996년 <호랑이 싸움꾼은 찾기 힘들어>로 펜 헤밍웨이 문학상을, 1997년 <붉은 깃발 아래에서>로 플래너리 오코너 단편문학상을 받아 미국문학의 흐름에 당당히 합류했고, 1999년 출간된 <기다림>으로 전미도서상과 2000년 펜 포크너상을 수상, 퓰리처상 최종 후보에까지 오르며 미국문단에 파란을 일으켰고, 2004년에는 한국전쟁을 배경으로 한 소설 <전쟁쓰레기>로 다시 펜 포크너상을 수상, 퓰리처상 최종 후보에 올랐다. 그 외에 <광인>, <멋진 추락> 등의 대표작이 있다.

이 책의 주인공 난은 이민 1세대인 유학생으로 처음에는 혼자 미국에 와서 유학생활을 하다가 다음에는 아내인 핑핑이 미국에 오게된다. 그리고 어쩔 수 없이 부모와 떨어져 할머니, 할아버지와 지내게되었던 하나뿐인 아들, 어린 타오타오가 드디어 4년만에 부모를 만나게 되는 것에서 이야기는 시작된다. 이로써 난의 가족은 드디어 함께 자신의 고향이 아닌 미국에서 생활을 하게 된다. 그리고 중국 정부에서 보내주는 대학원을 때려치운 난은 핑핑과 함께 새롭게 살 집을 구하고 일자리를 구한다. 때마침 부잣집 과부 하이디가 아이들과 별장에서 생활을 하고 아이들이 개학을 할 때쯤에야 돌아와 생활을 하기때문에 그때까지 집안을 돌보고 그 뒤에 자신이 바쁠때면 아이들을 보살펴줄 사람이 필요한 상황이었다. 그래서 다행스럽게도 난과 핑핑은 주인도 없는 집에서 자신의 가족들끼리만 있으면서 집안일을 하면서 다락에 있는 방 두개를 공짜로 사용하면서 월급을 받을 수 있는 상황이 되었다.

난은 결혼을 하고 아이가 있음에도 불구하고 아직도 첫사랑이었던 베이나를 잊지 못하고 있었다. 자신을 무참히 버리고 떠났던 변덕이 심한 베이나를 진심으로 사랑했기에 꿈 속에서 자주 보고 그리워하고 있었다. 이것을 알고 있었던 핑핑은 항상 남편이 미우면서도 사랑하는 마음이 커서 떠날 수도 없었다. 사랑은 없지만 편안함을 느끼는 난과 사랑을 받지못해 항상 공허함을 느끼지만 난을 사랑하는 핑핑. 둘은 서로 이런 결혼 생활이라도 난은 지켜야 할 아내가 있고 아들이 있는, 한 가정의 가장임을 잊지 않았고 핑핑도 이 가정을 깨고 싶은 마음이 없었고 행복하게 살고 싶었다. 그래서 둘은 미국이라는 타지에서 잘 살기 위해 열심히 이 일, 저일을 하면서 살아간다.

난은 공장 관리도 하고 아파트 관리일도 하고, 잡지사에서도 일을 하고, 중국 음식점에서 주방 보조의 일을 하면서 주방에서 나가는 거의 모든 요리에 대해 배우게 되는데, 이 때 즈음에 핑핑이 집주인 하이디와 관계가 틀어져서 하이디의 집에서 나와야만 했다. 그리하여 난과 핑핑은 새롭게 음식점을 하게 되고 빚을 많이 지고 급작스럽게 사게 되었지만 어쨌든 미국이라는 타지에서 자신의 집을 장만하게 된다. 그리고 식당도 안정적으로 잘 운영이 되는데... 난과 핑핑은 주변에 좋은 친구들을 사귀게 되고, 아들 타오타오를 후견인으로 맡길 정도의 따뜻하고 좋은 친구들도 만나게 된다.

예전에는 베이나로 인해 모든 것이 시의 주제가 되어 시를 쓰기가 수월했는데, 지금은 시를 쓰려고 해도 막상 시가 잘 써지지 않고 항상 고독하고 외로움 느끼는 난은 항상 시를 쓰고 싶어했었다. 왠지 베이나를 만나면 시를 잘 쓸 수 있을꺼라는 생각에 결국에는 그렇게 증오하던 중국에 베이나를 만나러 가게 된다. 하지만 베이나는 미국에 살고 있다는 소식을 듣게 되고 결국 만났지만 다시 만난 베이나를 통해 지나간 아련한 사랑까지도 상처를 받고만다. 그러면서 난은 오히려 자신의 옆에서 편안함과 행복함을 전해주는 가족들의 소중함을 느끼게된다. 핑핑이 허리가 아파 병원 치료를 해야할 때 의료보험이 없던 난은 식당을 처분하고, 새로 구한 일인 모텔에서 일을 하면서 시작 노트를 가지고 다니면서 그토록 원했던 시를 쓰는 것으로 이야기는 끝이 난다.

한국어판에만 준비했다는 서문에서 저자는 자신과 이야기의 주인공 난을 동일시하지 말아달라고 부탁을 하지만 책을 읽으며 이야기 속에 빠져들면 주인공 난의 배경이나 환경, 생각들을 접하면서 점점 자연스럽게 저자 하진 본인의 이야기가 아닐까하는 마음이 들었다. 아니, 어쩌면 여권도 갱신해주지 않는 자신의 나라 중국 정부에 불만을 가지고 절대 돌아가지 않으리라 다짐하고, 자신의 고향인 중국을 원하지 않았지만 어딜가나 중국과 떨어질 수 없는 황인종, 중국인이라는 딱지를 달고서도 가족들을 위해 타지생활에서 불안과 외로움, 고독을 느끼며 무조건 잘 적응해나가야만 하는 난의 이야기는 그 시대의 이민 1세대들이 경험했고 공감하는 그들 모두의 이야기가 아닐까하는 생각이 들었다.