[서평] 인류의 대항해

인류의 대항해 - 뗏목과 카누로 바다를 정복한 최초의 항해자들
브라이언 페이건 지음, 최파일 옮김 / 미지북스 / 2014년 5월

[서평] 인류의 대항해 [브라이언 페이건 저 / 최파일 역 / 미지북스]

이 책의 저자 브라이언 페이건은 고고학자로 인류학계에서 세계적인 명성을 지닌 학자이며 베스트셀러 작가이며 현재는 캘리포니아대학교 샌타바버라캠퍼스에서 고고학과 명예교수로 재직중이다. 저자는 70년 전, 여덟 살이라는 어린 시절 때부터 아버지의 친구에게 배를 타는 법을 배우기 시작하였는데, 예전에는 현재의 배와는 다르게 단순히 노와 바람과 돛을 이용해 타는 작은 배로 바다를 여행하였다. 이렇게 자신의 경험을 곁들이며 나침반도 없고 GPS, 디젤 엔진도 없는 시절에 우리 선조들은 왜 바다로 나가 항해하게 되었는지, 어떻게 대양의 먼 섬들을 정복하게 되었는지 흥미로운 이야기들을 전해준다. 이 책의 저자는 먼 과거의 이야기가 담겨있기 때문에 1장부터 순서대로 보는 방법과 1장을 보고 뒤죽박죽 보는 것도 추천했다.

자신의 어릴적부터 이어져온 경험과 고고학자라는 직업이 결합되어 이야기는 인류의 가장 초기 항해의 역사로 거슬러가는데, 지금은 상상도 할 수 없는 환경의 작은 뗏목, 작은 보트로 거대한 바다를 건너 다른 곳으로 이동한다는 것은 지금의 나로써는 상상도 하기 어렵다. 날씨와 바람의 영향을 받는 바다로의 항해는 좋은 배로 떠나더라도 수영을 못해 구명 조끼에 의지해야만 하는 나는 항해가 상당히 두렵기 때문이다. 그런데 풍향이 어떻게 바뀌는지, 어느 방향으로 가는지 확인하는 정확한 최첨단 장비는 커녕 당시 나름의 전문적인 장비같은 기계 하나 없이 단순히 별을 보면서 방위와 위도를 측정하고 풍향이 언제 어디로 바뀌는지 확인하며 바다를 건너며 다른 문명과 왕래하는 고대 인류의 항해는 평소 한 번도 상상해본 적이 없는 이야기였다.

후손들에게 물려줄 새로운 땅을 찾아 배른 타고 떠난 항해 이야기를 저자 자신의 수십년의 항해 경험과 여러 지도와 관련 다양한 그림과 함께 보여주면서 다양한 부족들 이야기와 5만 5천년 전으로 가기도 하고, 서기 1000년 전으로 흘러가기도 하고, 기원전 8000년 전으로 가는 등 아주 먼 역사 속으로 가서 부족간의 전쟁과 문화 교류 등 시대적 흐름과 함께 역사를 굉장히 자세하고 꼼꼼히 이야기해준다. 익숙하지 않은 용어들이 다소 있어 어려운 부분도 있지만, 최대한 일반인들도 쉽게 이해할 수 있도록 자세하게 이야기해주기 때문에 평소 접하지 못했던 생소하면서 신비로운 항해를 다닌 민족들을 자세히 다룬 여러 편의 영화를 보는 듯한 느낌으로, 자연의 위대함을 이겨내고 바다를 정복하여 미지의 세계를 개척한 최조의 정복자들의 이야기를 흥미롭고 재미있게 접할 수 있었다.