[서평] 자제력

자제력 - 결심을 현실로 바꾸는 성공의 열쇠
가오위엔 지음, 김경숙 옮김 / 인플루엔셜(주) / 2014년 5월

[서평] 자제력 [가오위엔 저 / 김경숙 역 / 인플루엔셜]

이 책의 저자 가오위엔은 동서양을 아우르는 세계적인 자기관리학의 대가로 '스스로를 변화시켜 성공에 이르는 방법'에 대한 숱한 연구들을 진행해왔는데 그 중에서도 이 책은 자제력에 대해 이야기한다. 자제력 훈련 18강은 자신의 삶과 시간, 감정을 컨트롤하는 비결에 관한 18개의 문제와 가각의 구체적인 방안을 다루고 있는 이 강좌는 인정받는 명강의로 '심리학과 자기관리학의 완벽한 조합'이라는 찬사를 듣고있으며, 하버드 대학교 MBA 과정에서 가장 인기 많은 자기관리 과정으로 전 세계 500대 기업 CEO들이 수강하며 중점적으로 훈련하고 있다.

성공하는 사람과 성공하지 못한 사람의 차이점에는 자제력이 빠질 수 없다. 자제력이 뛰어난 사람들은 온갖 유혹을 뿌리치고 자신이 원하는 목표에 다가가는 확률이 높다. 반면 자제력이 약한 사람들은 약한 자제력으로 인해 점차 스트레스를 받게되고 부정적인 사고를 가지게 되고, 자존감도 낮아지고 우울증까지 생기게 된다. 그럼 자제력을 방해하는 요소들은 무엇이 있을까.?

우선 지나치게 낙관적인 태도로 모든 일이 잘 풀릴 거라고 믿는 거짓 희망(파랑새증후군)이 있다. 파랑새증후군은 자제력 부족으로 인한 전형적인 증상인데 이는 다시 눈에 보이지 않는 장해물이 되어 자제력을 가로막기도 한다. 이 파랑새증후군은 변하겠다는 결심하는 순간 즉각적인 만족감과 기대감이 생겨 이 자체가 목적이 되어버린다. 이때 문제는 이렇게 만족감을 채우고 나면 이전의 결심과 의지력이 사라지고 만다는 것인데, 이것이 파랑새증후군이 생겨나는 과정이다. 그리고 또 자제력을 방해하는 요소는 항상 자신은 잘하고 있다는 착각에 빠지는 것이다. 이런 착각에 빠지는 사람들의 특징은 현재 상태에 만족하며 자신의 능력을 지나치게 높이 평가하여 자기만족에 쉽게 빠지게 된다는 것인데, 그렇다 보니 주위의 경계 신호에 소홀하고 엄중한 경고도 아무렇지 않게 무시한다는 것이 문제이다. 또 다른 방해 요소는 향락을 추구하는 것이다. 향락을 추구하는 사람은 철저히 몸이 느끼는 즐거움과 고통에 따라 행동하기 때문에 자신의 필요와 기호만 앞세우고 책임과 의무를 소홀히 하고, 앞으로 닥칠 일에 대한 고려 없이 그저 당장의 선호만을 좇아 움직이며, 습관의 노예가 되어 나쁜 행동임을 알면서도 거기서 헤어나지 못하는 것이 문제이다.

또한 자제력을 방해하는 요소는 갑작스런 감정 변화인데 부정적인 감정이 예상치 못한 때에 엄습하여 쉽게 제어불능상태에 빠져 자제력을 잃게 된다. 이것의 문제점은 사람의 기분은 전염되기 때문에 다른 사람에게까지 영향을 끼쳐 시간이 지날수록 그 파급 범위가 넓어져 사이가 틀어지고 안좋은 결과를 불러일으킨다는 것이다. 보상심리 또한 방해 요소인데, 성공을 추구하기보다는 방대되는 행동을 함으로써 일종의 승리와 성과를 얻으려고 하는 부정적인 보상으로 다른 사람이 실패하면 자신이 구제받았다고 새악해서 만족하는 경우이다. 결점이 많고 민감한 사람일수록 열등감과 보상받으려는 심리가 강하다고 한다. 마지막 방해 요소는 의지박약으로 인한 두려움인데, 자신감을 잃는 순간 진짜 의지력은 사라지고 두려움이 생기는데 이때 대뇌에서 가짜 의지력이 생겨난다고 한다. 이 가짜 의지력은 두려움을 느끼는 사람에게 확고한 버팀목이 되어, 사람은 이 가짜 의지력마저 포기하면 자신의 삶이 완전히 무너질 것이라고 여기게 된다는 것이다. 이 두려움은 진짜 의지력만이 이길 수 있는데, 진짜 의지력은 두려움을 몰아내고 온화한 기운과 용기를 불러온다.

자제력을 방해하는 요소를 파악하고 자제력을 기를 수 있는 여러가지 방법들을 제시한다. 제어불능상태를 벗어나는 방법, 감정을 다스리는 방법, 한계를 극복하는 방법, 욕망을 다스리고 억제하는 방법, 미루는 습관을 개선하는 방법, 시간을 관리하는 방법, 스트레스에 대처하는 방법, 현명한 선택을 하는 방법, 주의력,을 기르는 방법, 무력감을 쫓을 방법, 잠재력을 다루고 의지력을 단련하는 방법, 집중력 향상, 사명감 발견, 성취감을 얻는 방법들에 대해 이야기한다. 개인적으로 상당히 재미있고 공감하며 흥미롭게 읽은 책이다. 자신의 현재 상태나 부족한 점, 근본적인 문제점을 파악하도록 많은 질문들을 던져 자신을 파악하도록 도와주고, 다양한 사례들을 통해 그 문제점들에 대해 이해하고, 현실적으로 개선할 수 있는 훈련들을 통해 자제력을 향상시키고 좋지않은 습관들은 고칠 수 있는 다양한 방법들을 제시해주는 참 유익하고 좋은 책이라 생각한다.