[서평] 에니그마

에니그마
김성령 지음 / 코리아닷컴(Korea.com) / 2014년 4월

[서평] 에니그마 [김성령 저 / 코리아닷컴]

사백년 전 지어진 런던의 세인트 커스버트 성당 옆에 이백 년 전 성당만큼이나 거대한 사립 기숙학교가 지어졌다. 그 학교는 성당의 명칭을 빌린 세인트 커스버트 남자 고등학교로, 제 1차 세계대전이 끝난지 얼마 지나지 않아 제 2차 세계대전 직전인 1939년이 이 책의 배경이 되는 공간이다. 이 학교는 전 세계의 내로라하는 재력가들의 자녀들이 다니는 학교로 교육 수준이 당대 최고라는 걸 모두 인정하였기에 엄청난 액수의 학비를 요구함에도 학부모들의 불평은 커녕 외국 부자들도 자녀를 보내고 싶어 안달하는 명문학교이다.

에니그마의 주인공 클로드는 열일곱 살의 조용하고 순한 성격으로, 어떤 소리를 들으면 바로 계이름을 알아차리는 천재적인 재주를 지녔지만 존재감이 없이 조용히 지내는 탓에 다행인지 불행인지 아이들 사이에서 눈에 뛰지 않는, 오죽하면 경미한 자폐증을 지녔다고 오해하는, 그렇게 친구하나 없는 아이였다. 클로드는 이 학교에 전학을 왔는데 클로드도 처음에는 이 학교의 아름다운 외관에 취해 꿈에 부풀었지만, 제임스 머독이라는 아이 때문에 클로드의 촛불 같은 희망은 꺼지고 지금과 같은 생활을 하고 있다. 제임스 머독은 학교에서 유일하게 클로드의 존재를 흥미롭게 여기는 아이로 클로드를 무시하고 식당에서 음식을 던지거나, 클로드의 방에 무단으로 침입해 옷장 속의 물건들을 훔쳐가는 등의 행동으로 클로드를 괴롭히는 아이이다. 그렇다. 클로드는 괴롭힘을 당하는 약한 아이이다. 이 학교에서 전학생은 다음 전학생이 올 때까지 장난감일 뿐이다. 그러던 어느 날 새로운 전학생 세 명이 함께 전학을 오게 되는데...

이미 이 학교에는 육군 참모총장과 프랑스 국회의원의 아들들이 다니고 있었지만, 이런 아이들도 이 학교에서는 평범한 학생이었다. 이런 곳에서 교장이 긴장을 하며 세 명의 전학생을 소개하는데, 금발의 머리카락을 지닌 키가 좀 작고 또래보다 두세 살 어려보이는 데클런 메르체스키, 새카만 머리카락에 큰 키와 날카로워 보이고 위협적인 인상을 주는 소년인 프레드릭 캐넌, 큰 키에 갈색 머리카락인 리처드 베일런이 전학을 왔다. 아버지의 직업이 아이들의 권력이 되는 이 학교에서는 아버지의 직업이 중요한데, 한 살 어린 데클런은 폴란드 정보부에서 일하는 아버지를 두었고, 프레드릭의 아버지는 영국 해군의 장교였다. 마지막으로 리처드의 아버지는 영국 군대의 총사령관이었다. 제 2차 세계대전 직전이라는 시대도 그렇지만, 총과 전투기, 전쟁만으로도 환호하는 아이들에게 영국 군대의 총사령관은 정말 전설적인 존재였다. 그리하여 모클로드를 제외한 모든 아이들은 리처드에게 잘 보이기 위해서 줄을 선다. 

혼자 전학와서 힘들게 생활하고 있는 클로드는 처음에는 함께 전학온 세 명의 아이들이 부러웠다. 자신을 마구 괴롭히는 제임스 머독조차 리처드와 친하고 싶어서 잘 보이려 노력하고, 모든 아이들의 속에서 환영받고 있는 것이었다. 하지만 점점 클로드의 눈에 이 세 명의 관계가 조금씩 이상하게 보이기 시작한다. 리처드가 손짓만 까딱해도 알아듣고 행동하는 데클런과 프레드릭을 보고 진정한 친구 관계라기 보다는 미묘하게 이상한 관계같다고 느끼게 된다. 사교적이지 못한 클로드는 수업이 끝나고 잠자기 전까지 남는 여유 시간에 아무도 없는 기숙사에서 비밀스럽게 혼자만의 시간을 보낼 수 있었는데, 제임스 머독조차 이 사실은 모르고 있었기에 클로드는 편하게 솔직한 자신을 만날 수 있는 유일한 시간이었다.

클로드의 룸메이트는 단지 독일인이라는 이유로 친구를 사귀지 못하는 요한이라는 아이였다. 요한은 특유의 감수성과 솔직함을 가진 아이로, 클로드와 같은 반은 아니지만 식사 시간과 휴식 시간이나 방과 후에 만나 함께 지내는, 클로드가 진실되게 속 마음을 터놓고 이야기할 수 있는 유일한 친구였다. 허나 제 2차 세계대전에 임박했을 때 독일인인 요한은 학교에서 점점 힘들어지게 되고, 이 때 리처드는 클로드를 챙기는 듯하면서 제임스 머독이 괴롭히지 못하게 하려하지만, 클로드는 유일한 친구 요한을 지켜주려다 되려 상처만 주게되고 요한은 학교를 떠나 독일로 돌아간다. 그렇게 클로드는 유일한 단 한 명의 친구인 요한에게 자신의 비밀을 말하고 요한을 떠나보낸다. 그리고 요한을 보낸 클로드는 리처드에게 비난과 욕설을 했다가 제임스 머독에게 자신의 유일한 자유시간까지 빼앗기며 매일같이 자신의 방에서 죽을 때까지 폭행을 당하게 된다.

이 책의 제목 에니그마란 수수께끼라는 뜻으로, 1918년 독일인인 아르투르 슈르바우스에 의해 처음 고안되어 상업적 목적으로 사용되었다. 특히 제 2차 세계대전 중 나이 독일은 군사 기밀을 암호화하는데 사용하여 제2차 세계대전에 큰 위협을 줬던 암호의 한 종류라고 한다. 이 학교에서 클로드는 아무도 무어라 말 못하는 새로 전학온 최고의 권력을 지닌 리처드라는 아이로 인해 친구를 떠나보냈고, 권력의 맛을 보았고, 자신이 당했던 것과 똑같이 복수도 해보았으며, 친구를 눈 앞에서 잃기까지 했다. 지금 이 시대의 학생들에게 크게 문제되고 있는 괴롭힘, 왕따, 폭력, 자살과 같은 심오한 문제를 작가가 17살이라는 어린 소녀라는 것이 믿기 힘들정도로 생생하게 잘 묘사해 그려낸 이야기였다. 친구들과 어울려 놀면서 지식을 배우는 학교라는 작은 사회에서도 권력의 힘으로 모든 것이 이루어진다는 것이 참 안타깝다는 생각이 많이 드는 시간이었다. 이 책의 저자가 청소년이라 그런지 청소년의 심리를 더욱 섬세하게 참 잘 그려냈고 이야기의 반전도 있고 구성도 좋아서 순식간에 재미있게 읽었다.