[서평] 난쟁이 피터

난쟁이 피터 - 인생을 바꾸는 목적의 힘
호아킴 데 포사다.데이비드 S. 림 지음, 최승언 옮김 / 마시멜로 / 2014년 3월

[서평] 난쟁이 피터 [호아킴 데 포사다, 데이비드 림 저 / 최승언 역 / 마시멜로]

엄마 뱃속에서 10개월이라는 시간을 제대로 채우고 태어났지만, 태어날 때부터 유독 작은 몸과 못생긴 얼굴로 아버지의 사랑을 받지 못하고 태어난 이 책의 주인공 비터 홀. 보통의 아이들이라면 많이 들었을 예쁘다, 귀엽다는 말을 한 번 못들었지만 엄마의 눈에는 그저 한없이 사랑스럽고 예쁜 아들이었다. 피터가 늦게 성장을 하여도 늦게 확 클 수 있다며 위로하는 엄마의 말을 믿으며 학교에서 친구 하나 없이 놀림을 받고 따돌림을 받아도 어린 피터는 힘들게 견뎌내고 있었는데... 빅터의 아버지는 하루 벌어 하루 먹고 사는 어려운 생활을 하면서도 열심히 살기보다는 일을 수시로 빠지기 일쑤였고, 술을 입에 달고 사는 사람이었다. 그래서 피터의 정밀 검사 하는 것도 불가능한데, 피터의 엄마가 몰래 조금씩 모은 돈을 가지고 피터를 데리고 병원에 검사를 받으러 간다. 병원에서 의사는 피터의 성장판이 거의 닫히고 있어서 많이 크지 못할 것이고, 문제는 성장이 아니라 분노조절 장애를 앓고 있어서 이것을 치료해야 한다고 말한다. 크게 놀란 엄마는 피터에게 좋은 말들을 많이 해주면서 키보다는 마음이 큰 사람이 되었으면 한다며 단 하나의 피터의 편이 되어주는데...

어느 날 엄마는 어려운 가정형편에 취직을 하고 야간수당은 더 많이 벌 수 있다고 야간에 일하였는데 돌아오는 길에 교통사고로 세상을 뜨게된다. 피터는 이렇게 세상에서 단 하나뿐인 엄마를 잃고 만다. 아빠는 엄마의 죽음으로 인해 한동안은 마음을 잡은 듯 하였지만, 사람은 쉽게 변하는 것이 아닌 것처럼 얼마 지나지 않아 다시 망나니로 돌아왔다. 아니, 엄마의 죽음까지 더해져 술만 먹으면 더 심하게 행패를 부리고는 했다. 그러던 어느 날 또 아빠는 술을 먹고 칼을 들고 같이 죽자며 피터에게 행패를 부리려는데 피터는 방에 들어가 문을 잠근다. 시간이 지나 주민들이 신고를 하여 아빠는 현장에서 경찰의 손에 이끌려 요양소에 가게 되고, 한 순간에 부모가 없어진 피터는 다른 데로 갈 것이 무서워 집을 나오게된다.

피터는 학교를 다닐 때 자신을 놀리는 친구들을 피해 학교 도서관에서 시간 때우기를 많이 했었는데, 이때 빨간 머리에 키도 작은 크리스틴 선생님을 만났었다. 처음에는 마음을 열지 못했지만 여러가지 책을 추천해주면서 독서의 중요성을 알려준 선생님에게 점차 피터는 마음을 열게 되었는데, 가출을 하여 길을 헤매는 노숙자 생활을 하던 피터를 걱정한 크리스틴 선생님이 노숙자들에게 음식을 제공하는 봉사를 하면서 피터를 찾는다. 피터는 힘든 노숙자 생활을 하다 옐로우 캡이라는 택시회사에 입사하게 되는데... 택시운전을 하면서 피터는 여러 사람들을 만나게 된다. 피터에게 큰 힘이 되어주는 형인 같이 택시운전을 하는 가브리엘, 운전을 하면서 만나게 된 하버드의 프랭크 교수, 다리에 장애를 가지고 있으면서도 더 어려운 사람들을 위해 봉사를 하면서 행복을 느낀다는 소아과 의사, 크리스틴 선생님과 함께 봉사를 하는 여자아이로 첫 눈에 반한 미셸 등 많은 사람들의 도움으로 인해 피터는 점점 변화를 경험하는데...

피터는 택시운전을 하면서 여러사람들을 만난만큼 여러가지 일을 겪는다. 택시노조 파업 때 유혹에도 불구하고 가브리엘 형님의 곁에서 노조의 주장을 굽히지 않고 결국 성공하였고, 911 테러로 무너진 건물 안에 들어가 사람을 구해 나온다. 이때 다른 건물로 들어간 가브리엘 형님은 돌아오지 못했다. 그리고 뉴욕의 야간 대학에서 법학를 공부하여 최우수학생으로 졸업하고, 그 뒤 프랭크 교수의 도움으로 인해 하버드 로스쿨에서 공부하게 되고 많은 스카웃 제의도 거부하고 본래의 목적인 뉴욕으로 돌아와 도움이 필요한 어려운 사람들을 돕게 된다. 피터는 어려운 사람들을 생각하고 함께 나누면서 행복을 느끼는 사람이 되었다. 마지막엔 요양소에서 마지막으로 얼굴을 봤던 망나니 아빠의 변화된 모습을 떨리는 마음으로 오랜만에 마주하는 것으로 이야기는 끝난다.

세계적인 대중연설가이자 자기계발 전문가인 이 책의 저자 호아킴 데 포사다는 예전에 <마시멜로 이야기>를 통해 처음 접했었다. 마시멜로 이야기와 바보 빅터를 읽고 진정한 자신만의 인생 목적과 목표에 대해 자극을 받았고, 희망과 행복을 누릴 수 있는 긍정적 메시지가 인상깊었다. 이번 책 <난쟁이 피터> 역시 너무 재미있게 읽었는데, 진한 감동과 삶의 목적에 대한 열정, 컴플렉스를 이겨내고 스스로 진정으로 행복한 삶의 의미를 깨닫게 해주는 좋은 책이었다. 작고 못생긴 얼굴로 자신감 없고 쉽게 분노하며 혼자만의 삶에 갇혀 항상 부정정으로만 생각하던 피터는 점점 긍정적으로 생각하며 사람들과 함께 더불어 살면서 행복을 느끼는 사람으로 변하게 되는데 정말 감격스럽고 기분좋은 이야기였다.