[서평] 하룻밤에 읽는 과학사

하룻밤에 읽는 과학사 - 불의 이용부터 나노 테크놀로지까지 인류 과학의 역사를 한눈에!, 개정판 ㅣ 하룻밤 시리즈
하시모토 히로시 지음, 오근영 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2014년 2월

[서평] 하룻밤에 읽는 과학사 [하시모토 히로시 지음 / 오근영 역 / 알에이치코리아]

이 책은 2005년 처음 출간되어 지금까지 꾸준히 사람받고 있는 <하룻밤에 읽는 과학사>의 2014년 개정판으로 역사의 흐름과 함께 인간의 삶을 윤택하게 해 준 과학의 발전 배경과 과정을 동양과 서양으로 분류하지 않고 종합적으로 일목요연하게 정리하여 자연스럽게 과학사를 파악할 수 있게 전달해준다. 과학은 복잡한 이론과 어려운 용어들로 친숙하게 느끼기 어려운 과목 중 하나인데 이 책은 새로운 것을 발견하고 발명하는 인물과 각각의 이론과 기술, 그 시대의 사회, 경제, 문화, 철학의 배경까지 함께 관계를 풀어내고 있어 과학에 대해 잘 몰랐던 이들도 흥미롭고 재미있게 읽을 수 있는 책이다.

크게 10장으로 분류된 이 책은 세계사, 한국사를 배우면 항상 먼저 시작하는 초기의 시대 선사시대부터 고대 이집트, 그리스, 로마 시대 등에서 처음 시작된 과학에 대해 이야기하며 그리스 수학, 이슬람의 물리학과 천문학, 연금술 등을 이야기하며 중세를 이끌었던 이슬람 과학에 대해 이야기한다. 그리고 중세 시독교 사회, 수도원과 점성술, 서양의학, 물리학, 생물학, 스콜라 철학 등을 다루는 그리스도교 시대, 르네상스 시대, 갈릴레오와 데카르트, 뉴턴이 존재하던 근대 시대, 한국과 중국, 일문의 과학과 현대과학, 에디슨과 아인슈타인,라이트 형제 등 20세기 거인들에 대해 이야기한다. 또한 바이오테크놀로지, 인간 게놈 프로젝트 등 지금의 최첨단 과학과 앞으로의 과제, 과학의 미래까지 재미있게 이야기한다.

인류의 과학은 선사시대에 불을 사용하는 데에서부터 시작된다. 인간은 음식을 익혀 먹게 되었고 불을 사용함으로써 우리 인류는 폭발적인 발전을 하게 되는데, 이로서 인간은 생각이라는 것을 하게 되었다. 점점 머리를 쓰면서 인간의 생활은 농사를 짓고, 철기를 사용했으며, 나무를 사용하게 되고 부족들마다가 언어와 미신, 주술들이 생기게 되었다. 사람들은 머리를 쓰게 되면서 타인의 것을 욕심내기 시작하여 전쟁을 하게 되고 전쟁으로 인해 인류는 발전을 거듭하게 되었다. 정복전쟁으로 도시국가를 형성한 로마는 토목과 도로 등의 공학기술이 뛰어났기에 그리스의 이론과학에는 관심을 두지 않고 로마가 지닌 강력한 군사력만 믿고 안주하였기에 철제를 사용하여 갑옷과 안장을 이용한 고트인에 의해 쇠퇴하게 된다.

또한 이민족의 학문을 받아들인 이슬람교도는 그리스의 학문을 계승하고 발전시키는 데 앞서면서 물리와 천문학을 연구하여 지동설을 발견하게 된다. 점차 더 많은 것을 발견하고 새로운 것을 발견하게 되는 과학이 발전하게 되면서 의학도 함께 발전하게 되었다. 의학은 중세 시대에 십자군 원정으로 인해 병원의 수요가 증가하면서 의학의 발달에 큰 영향을 미쳤다. 우리는 과거에 과학을 연구한 이들의 축적된 자료들로 인해 새로운 기술들이 탄생하고 그것을 아주 편리하게 이용하고 있기 때문에 모든 것을 다르게 바라보고 다르게 생각했던 위대한 인물들, 처음 발견한 사람들이 없었다면 아마 지금의 우리도 없었을 것이란 생각이 든다.

학창시절에 필수적으로 꼭 배웠던 과학과 역사임에도 불구하고 학교를 졸업하면 멀리하기 일쑤인 과목이 과학이라고 생각한다. 분명 흥미로운 분야이기는 하지만 과학에는 물리, 화학, 생물학, 지구과학 등 분야가 너무 광범위하여 어렵고 생소하기 때문에 과학을 멀리하기 마련인데, 과학을 역사의 흐름과 함께 체계적으로 꼼꼼히 이야기하여 상당히 재미있게 읽을 수 있었다. 너무 광범위한 분량에 대해 다루었다며 어렵게 느낄 수도 있겠지만 시대별로 핵심적인 과학 지식만을 엄선했고 문화권이 이동한 상황을 보여주는 다양한 지도와 과학자들의 위대한 업적, 시대적 철학들을 담고 있기 때문에 인류 과학사에 대해 전체적인 흐름을 알기에 좋은 책이다. 어떻게 발전하여 왔는지, 앞으로 어떻게 성장하고 발전해 나갈 것인지 통찰하고 가늠해볼 수 있는 좋은 시간이었다.