[서평] 더 소중한 삶을 위해 지금 멈춰야 할 것들

더 소중한 삶을 위해 지금 멈춰야 할 것들 - 인생과 사랑과 일에 그만두기가 필요한 이유
앨런 B. 번스타인 & 페그 스트리프 지음, 이은주 옮김 / 청림출판 / 2014년 3월

[서평] 더 소중한 삶을 위해 지금 멈춰야 할 것들 [앨런 B. 번스타인, 페그 스트리프 저 / 이은주 역 / 청림출판]

지금 멈춰야 할 것들에는 무엇이 있을까 호기심에 읽게 된 이 책은 포기해야 할 물질적인 것들에 대해서 이야기하는 책이 아니다. 내면에 심리적으로 작용하는 감정들에 대해 이야기한다. 보통 세상은 중단하는 사람을 인내심 없고 끈기 없이 중도 포기하는 사람으로 생각하며 부정적인 시선으로 바라보며 판단하기 때문에 보통 사람들은 인내에 대한 문화적, 내부적 압력에 의해 정작 포기해야 하는 순간에 포기를 하지 못하고 질질 이끌려가고는 한다. 하지만 정작 끊어내고 포기해야 할 때는 끊어낼 줄 알아야 한다. 이것은 현명한 결정을 내린 것이니 꼭 부정적으로만 바라볼 것이 아니라는 것이다. 이 책에서는 좋지 않은 상황에서도 오랫동안 인내하고 상황을 끝까지 끌고 가면서 무작정 계속 버티는 데에 무의식적으로 생기는 심리적 정신 상태에 대해 파악하고 주의할 감정에 대해 이야기한다.

우선은 끝까지 버티는 것이 미덕이라며 인내라하고 강요하는 정서적 압박에 의해 포기해야 할 때는 놓치는 우리가 생각하는 사고에 대해 생각해봐야 한다. 우리 인간은 문화적 환경 때문에 그만두지를 못하고, 정당화하려는 심리로 인해 가능성도 희망도 없는 일을 계속 버텨나가게 감정적으로 부추기게 된다. 그리고 인간은 정서적이나 육체적 고통에 관해서 회피 성향이 강해서 중도에 그만두기를 꺼린다. 즉, 자기가 잘 모르는 미래로 인해 정신적 혼란을 감수하기보다는 현재 불행하지만 자기가 알고 있는 익숙한 상황에서 정서적 고통을 계속 견뎌나가려 한다는 것이다. 이런 잘못된 버티기로 인해 불행한 삶을 살아가는 이들을 위해 솜씨 좋게 성공적으로 그만두기에 필요한 방법들을 알 수 있다.

"상황이 힘들어질수록 더 강하게 맞서다"는 말이 있듯이 사람들은 잘못된 결정인 줄 알면서도 그대로 밀어붙이는 경향이 있는데 이 비합리적인 집착을 '몰입상승효과'라고 부른다. 이 몰입상승의 특징은 보편적인 현상으로 세계의 온갖 문화에서 다 나타나고, 똑똑하거나 교육을 잘 받았다고 해서 몰입상승의 함정에 빠지지 않는 것이 아니며, 노력을 배로 기울이는 사람을 제외한 모두가 몰입상승이 비이성적이라는 것을 안다. 그리고 인간 및 인간의 두뇌와 동기 부여, 행동에 대해 많은 것을 말해주는 것이 몰입상승이 지닌 흥미로운 특징들이다. 이 몰입현상은 인간 본성의 바탕에 기여해 편견적 사고로 자신과 자신의 재능을 현실적으로 평가하지 못한다는 것이다. 즉, 경쟁 상황에서 자신의 능력은 과대평가하고 경쟁자의 능력은 과소평가할 가능성이 높다고 한다. 이것은 우리 능력이 목표를 달성할 정도가 되는지 제대로 평가, 판단하지 못하기 때문에 몰입상승의 함정에 걸리기 쉽다는 것이다. 또한 여직 투자한 것이 아까워서 포기해야 할 때 포기하지 못하고 더 투자하는 매몰비용오류에 대해서도 이야기한다. 시간과 에너지의 투자, 아울러 중단하기와 그것을 실패라 부르길 꺼려하는 이 매몰비용오류의 감정이 여직 많은 시간과 노력을 들여왔지만 포기해야 할 일들에 그만두지 못하게 방해하는 요소가 된다. 현재 자신이 처한 상황을 직시하고 새로운 미래를 상상하여 목표를 세우고 계획을 결정해야 하는 의사결정에 크게 영향을 미친다고 한다.

'성격체계 상호작용'이라 불리는 심리학 이론에서 보통 사람들을 행동지향적인 사람과 상태지향적인 사람으로 분류하는데, 행동지향적인 사람들은 목표를 추구할 때 실패를 생각하지 않고 주의를 흩트리는 것들을 무시하는데, 상태지향적인 사람들은 실패 가능성에 생각이 사로잡힌다고 한다. 똑같이 스트레스를 받는 상황에서 행동지향적인 사람들은 나서서 조치를 취하고 상태지향적인 사람들은 망설이고, 행동지향적인 사람들이 과제에 초점을 맞추는 반면 상태지향적인 사람들은 변덕스럽다. 상태지향적인 사람들은 집중하지 않거나, 옆길로 새거나, 생각과 감정의 차원에서 내려놓는 일 없이 그냥 포기해버리는 경향이 있다. 이 경향들은 유전적 요인이라기 보다는 어린 시절의 사회화에 의해 형성되는데, 자기 조절의 발달은 유아기를 지나며 아동기 초반에 부모의 양육 스타일이 아이가 느끼는 스트레스 등 아이의 감정 관리 능력을 촉진하거나 방해한다는 것이다.

인간이 가진 여러가지 심리적인 정신 상태를 보여주는 다양한 사례와 연구 결과에 따라 검증된 인간 심리에 대해 알 수 있는데, 이 정신 상태들을 잘 컨트롤 한다면 쓸모없는 일과 사람에 대한 감정 낭비를 막고 성공적으로 그만두고 더 소중한 기회를 얻을 수 있을 것이다. 요즘 성공한 인물들을 보면 수도없이 실패를 하면서도 절대 포기를 안하고 끊임없이 도전하여 성공을 이루어낸 성공신화를 많이 접할 수 있다. 그런 성공신화들로 인해 우리 사람들은 무엇인가에 도전할 때면 한번만, 한번만 하면서 계속 질질 끌고가게 되는데, 물론 끈기있게 도전하는 정신도 중요하지만 안되는 일에 질질 끌려다니지 말고 빨리 맺고 끊음을 할 줄 아는 것도 중요하다고 생각한다. 한 번 사는 인생, 포기하지 못하고 헛된 노력으로 이어 살아온 삶이 아닌 성공적으로 그만두고 새로운 목표를 향해 행복하고 가치있는 삶을 살아야하는데, 이를 위해 사람이 흔히 느끼는 다양한 감정들을 파악하고 조절하는데 도움이 되는 책이다.