[서평] 포크는 왜 네 갈퀴를 달게 되었나

포크는 왜 네 갈퀴를 달게 되었나
헨리 페트로스키 지음, 백이호 옮김, 이인식 / 김영사 / 2014년 2월

[서평] 포크는 왜 네 갈퀴를 달게 되었나 [헨리 페트로스키 저 / 백이호 역 / 김영사]

이 책을 읽고 저자에 대해 찾아보았더니 일상 속 사물들의 역사와 공학적 의미, 디자인의 유래를 방대하면서도 치밀한 분석을 통해 완성하여 대중에게 그 의미를 일깨워주고 있는 세계적 공학칼럼니스트로 사물의 철학자이며 테크놀로지의 계관시인이라는 별칭으로 불리는 사람으로 그 업적을 인정받아 1991년에 미국기계학회로부터 랄프코츠로메달과 2006년에는 웨스턴공학협회에서 워싱턴상 등 수많은 상을 받은 경력이 있는 인물이었다.

한마디로 이 책은 참 흥미롭고 재미있다. 우리가 일상생활에서 무의식적으로 당연시 여기며 사용하고 있는 소소한 물건들의 발명과 역사, 흐름에 따른 변화 과정에 대해 이야기한다. 포크와 나이프같은 서양의 식사 도구와 함께 동양의 식사 도구인 젓가락에 대해서도 이야기한다. 처음에는 포크가 없었고 뾰족한 나이프의 앞부분으로 음식을 찍어 먹었다. 그랬더니 음식이 잘 빠지고 제대로 고정하지 못하고 빠지는 불편함을 느껴 두개의 꼬챙이가 달린 포크가 탄생하였고, 두 개의 꼬챙이가 달린 긴 포크는 큰 음식을 찍어둘때 참 유용했지만, 정작 식탁에서 식사를 할 때는 꼬챙이가 너무 기니 음식을 먹기에 불편해 길이가 짧아졌다. 그러면서 꼬챙이가 두 개이다보니 콩과 같은 것들은 그냥 통과되어 집지 못해 효율적인 숟가락 역할을 하지 못해 결국 포크는 3개의 갈퀴를 지나 4개의 갈퀴를 가지게 된 것이다. 손으로 음식을 먹던 시절부터 포크가 생기면서 함께 변화된 관습들까지 짐작하지 못했던 지나간 이야기들까지 참 신선하고 재미있다.

또한 뾰족했던 나이프로 이빨을 쑤시던 시절에서 이쑤시개의 탄생과정, 핀, 현재의 다양한 클립이 되기까지 과정, 하인들이 음식을 나른다는 이유로 식사 중에 계속 드나드는 것이 싫어 레일을 설치하여 음식을 나르게 했던 시절, 전기차의 발전, 스카치테이프와 책상에 함께 비치되어 있는 포스트잇, 바늘과 실의 역할을 하고 있는 스테이플러의 역사, 옷핀과 단추, 지퍼의 유래, 톱과 도끼 등의 다양한 공구의 흐름 등 정말 생활에서 단순히 생각없이 편리하게 사용하기만 했던 소소한 물건들에 대해 그 기능과 탄생, 진화 과정, 함께 변화된 관습들까지 전체적인 흐름을 보여주고, 중간중간 지금의 소품이 되기 전 예전 사진까지 첨부하여 보여준다. 

평소 포크를 자주 사용하면서도 포크가 어떻게 탄생하게 되었는지, 일자모양이었던 포크가 두 갈퀴를 가지고, 결국 네 갈퀴가 되면서 함께 변화된 나이프와 스푼의 기원과 그것을 이용하던 사람들의 상황과 흐름에 대해 한 번도 궁금해본 적도 생각해본 적이 없었던 것 같다. 또한 옷에 붙어있는 지퍼나 거의 매일같이 사용하고 있는 포스트잇과 스카치테이프, 등에 대해서 단 하나의 의문을 제기해본 적이 없는 것 같아 굉장히 흥미롭고 재미있게 읽으면서 동시에 많이 반성되는 시간이었다. 

인간이 만들어낸 다양한 도구들은 사용하면서 불편함을 느꼈던 경험으로 인해 과거의 단점을 보완하고 점차적으로 발전되어 왔다. 사람들은 처음에는 기발한 아이디어로 편리함을 느끼지만 시간이 흐르면서 점점 당연스럽게 여기고 불편함을 찾고 더 나은 것을 발명하게 된다. 그것은 예나 지금이나 마찬가지이다. 예전에는 상상도 못했을 많은 발전이 있고 빠르게 흘러가는 지금 이 순간에도 우리가 당연하게 여기며 사용하고 있는 것들에 불편함을 느끼고 더 나은 것을 생각하고 있는 그 누군가에 의해 계속해서 점점 발전할 것이다. 참 재미있는 현상이다. 우리는 지금 주변을 둘러싸고 있는 모든 것들을 유심히 관찰하고 항상 생각해야겠다.