[서평] 노예 12년

노예 12년
솔로몬 노섭 지음, 오숙은 옮김 / 열린책들 / 2014년 2월

[서평] 노예 12년 [솔로몬 노섭 저 / 오숙은 역 / 열린책들]

이 책의 주인공 솔로몬 노섭의 아버지 쪽 조상들은 로드아일랜드의 노섭이라는 성을 가진 집안에 속해 있는 노예들이었지만, 가 문의 한 사람이 뉴욕 주로 이주해 정착하면서 그의 유언장의 지시에 따라 그의 사망과 함께 솔로몬 노섭의 아버지는 자유인이 되었다. 솔로몬의 아버지는 비록 노예로 태어났지만 분행한 인종을 따라다니는 불리한 여건 속에서도 평화롭게 농사를 지으며 아이들에게도 수준높은 교육을 시키며 근면 성실하며 절약정신으로 주변에서 존경받는 사람이었다. 이 아버지의 밑에서 뉴욕 주의 자유시민으로 태어난 솔로몬 노섭은 결혼을 하여 아내와 부지런히 일을 하여 돈을 몹고 세 자녀를 키우며 열심히 살아간다.

어느날 일자리를 찾던 솔로몬 노섭은 1841년 바이올린을 켤 줄 아는 솔로몬에게 일자리를 준다며 함께 가자고 꼬득이는 두 명의 백인과 함께 워싱턴 DC로 갔다가 납치되어 견딜 수 없는 두통의 고통으로 정신을 잃고 깨어보니 햇빛 하나 안들어오는 어두컴컴한 지하방에 갇힌 신세로 눈을 뜨게 된다. 그렇다. 솔로몬은 납치되어 노예상인 제임스 버치에게 팔리게 된 것이다. 솔로몬은 자신은 노예가 아닌 자유인이며 뉴욕에 살고 있다면서 애원하지만 돌아오는 것은 무시무시한 도구들로 인한 폭력 뿐이었다. 버치는 솔로몬에게 너는 플랫이라는 이름이라며 반복적인 질문을 하고 솔로몬은 끝까지 자신을 잃지 않기위해 자신은 자유인이며 솔로몬이라 주장하지만, 이 반복적인 질문과 대답의 끝에는 살갗을 찢어내는 채찍질만이 기다릴 뿐이었다. 결국 솔로몬은 입을 닫게 되는데...

 이 후 솔로몬은 노예의 삶으로서 12년간 주인이 세 번 바뀌면서 플랫이라는 이름으로 불리게 된다. 솔로몬의 다행히도 첫 번째로 사람 좋고, 한없이 착한 좋은 주인을 만나게 되지만, 이 첫번째 주인 포드의 상황이 안 좋아지면서 얼마 안되어 티비츠라는 악질에게 넘겨지게 된다. 티비츠는 솔로몬을 무시하며 죽이려 들고, 참다 못견딘 솔로몬은 티비츠를 때리고 도망을 쳐 포드에게 도움을 청하려 간다. 결국 점잖은 포드는 티비츠와 솔로몬의 관계를 위해 서로는 함께 지낼 수 없다는 것을 판단하고 티비츠에게 솔로몬을 다른 사람에게 팔도록 이야기한다. 그리하여 솔로몬은 세번째 주인 에드윈 엡스에게 넘겨지게 되는데.. 솔로몬은 노예 생활 12년 중 10년을 이 사람과 보내게 된다. 에드윈 엡스는 흑인들을 동물보다 못한 취급을 하며 입에 담지 못할 욕설과 매질은 당연하고 술만 마시면 자기 기분에 따라 눈에 띄는 노예들에게 뭄자비한 폭행을 일삼는 지독한 인간이었다. 이런 인간 밑에서 10년이라는 긴 세월을 자유인이었던 솔로몬이 부당한 범죄로 인해 노예의 생활을 하게 된다.

솔로몬은 예전에 버치에게 자신의 입장을 주장하다 무자비한 폭력을 경험했었기에 노예 생활을 하는 긴 세월동안 주변의 친한 노예 친구들에게도 자신의 신분이나 상황을 절대 노출하지 않고 남몰래 노예의 삶에서 탈출하는 계획을 하고 있었다. 이 생활에서 솔로몬은 믿을 수 있는 사람이라 생각했던 사람에게 자신의 상황을 이야기하고 부탁을 했지만 돌아오는 것은 주인에게 이야기하는 배신 뿐이었다. 이렇게 시간이 흘러 솔로몬은 다행히도 노예제를 싫어하는 배스라는 인물을 만나게 되고, 배스에게 3장의 편지를 써 줄 것을 부탁하는데... 배스라는 이 인물은 솔로몬이 플랫이라는 이름에서 다시 솔로몬 노섭으로 돌아오게 되는데 큰 역할을 한, 솔로몬에게는 평생 은인인 인물이다. 배스의 편지로 인해 솔로몬의 아내 앤은 같은 마을에 있는 솔로몬의 아버지의 주인이었던 인물의 아들인 변호사 헨리 B. 노섭에게 찾아가 도움을 구하고, 헨리 B. 노섭은 뉴욕의 주지사, 판사들을 통해 솔로몬이 자유인임을 증명하는 문서를 가지고 엡스를 찾아간다. 결국 솔로몬은 1853년 1월에 구출되어 자유인이 되는데..

미국의 무자비한 노예제도는 영화나 책을 통해 익히 알고 있었지만, 납치되어 인신매매되어 자유로운 삶에서 노예의 삶을 살게 된 솔로몬의 인생이 너무 안타까웠다. 피부색이 다르다는 이유만으로 인간의 존엄성은 한없이 무시된 채 그 고통을 참아야했던 시절, 비록 젊은 나이에 어느 날 뜬금없이 사랑하는 아내와 토끼같은 자식들을 떠나 12년이라는 긴 세월을 힘겹게 살게 되었지만 끝까지 포기하지 않고 자신의 삶을 되찾은 솔로몬에게 찬사를 보낸다. 지금은 노예 생활 때 그도록 바래왔던 평화로운 하늘로 돌아간 인물이겠지만, 소름끼치게 힘들었던 12년의 노예 생활 이후의 그의 삶은 고단했던 만큼 정말 행복했을 거라 믿는다.