[서평] 이매지너리 프렌드

이매지너리 프렌드
매튜 딕스 지음, 정회성 옮김 / 비룡소 / 2013년 12월

[서평] 이매지너리 프렌드 [매튜 딕스 저 / 정회성 역 / 비룡소]

이 책에서 말하는 상상 친구란 아이들이 머릿속으로 그려낸 친구로 상상 친구들끼리는 서로 대화도 가능하지만 사람과는 자신을 만들어 낸 인간 친구하고만 볼 수 있고, 대화가 가능하다. 상상 친구는 아이가 상상한대로 세세한 것까지 모든 것이 이루어진다. 예를 들어 날개달린 요정을 생각한다면 날개를 달고 날아다니는 요정이 된다. 보통 상상 친구는 강아지, 요정, 얼굴이 엄청 큰 친구, 종이인형, 아이스바 막대기 친구 등 인간과 구별이 쉽게 된다. 아이들의 생각에서 만들어지기 때문에 몸이 없든가, 귀가 없든가 하듯 모든 것이 많이 모자란다. 하지만 상상력이 뛰어난 맥스 덕분에 부도는 사람과 똑같은 형상을 하고 문도 통과할 수 있다. 이 내용은 자폐증을 앓고 있는 맥스가 4살 때부터 만들어 낸 상상 친구 부도의 시선으로 전개된다.

부도는 상상 친구로 태어난지 6년이나 되어 상상 친구들 중에도 가장 오래된 상상 친구였다. 지금은 3학년으로 학교를 다니고 있지만, 친구들과 어울리기 보다는 혼자 있는 것을 좋아하고, 빈말과 거짓말을 구별 못하고 거짓말은 절대 못하는, 변화하는 것을 좋아하지 않고 부모님이 무엇인가 작은 변화를 시도하려 한다면 일종의 발작 증세인 일시 정지가 되어버리는 맥스가 만들어 낸 친구이다. 자기만의 세상에서 살고 있는 맥스의 곁을 항상 지키는 부도는 주변의 상상 친구들이 짧게는 며칠, 길게는 몇년 후 사라지는 모습을 보고는 맥스가 자신을 믿지 않을 때 자신도 언제든 사라지는 존재라는 것을 너무나도 잘 알고 있었다. 그래서 두려움으로 인해 약간의 걱정과 근심을 가지고 영원히 맥스가 자신을 잊지 않기를 바라는데...

여러 의사에게 진단을 받게 하고 싶은 엄마와 맥스는 아무렇지도 않다고 부정하는 아빠. 맥스의 부모님은 이런 맥스를 두고 서로 많이 다투고는 했었는데... 맥스를 따라 매일 함께 등교를 하면서 부도는 맥스가 편안하게 학교 생활을 할 수 있도록 여러 면에서 돕는다. 화장실에 사람이 있는지 없는지 확인도 하고 맥스를 괴롭히는 친구가 오면 미리 알려주고 방법도 함께 고민한다. 부도는 자연스럽게 선생님들도 파악하고, 친구들도 파악하게 된다. 좋은 선생님과 싫은 선생님, 맥스를 괴롭히는 친구들, 학교에 존재하는 상상 친구들 등.. 학교에서는 맥스의 상태로 인해 여러모로 신경쓰며 관리하였다.

그러던 어느 날 부도가 다른 반에 점점 사라져가는 상상 친구와 시간을 보내고 와 맥스를 찾는데, 이때 맥스가 싫어하는 패터슨 선생님과 웃으며 돌아오는 것을 보고는 부도는 안좋은 예감을 하게된다. 하지만 부도의 걱정어린 말에도 아랑곳하지 않고 맥스는 패터슨 선생님은 생각보다 좋은 사람이라며 부도에게도 자세히 말하지 않고 패터슨 선생님과의 주차장에서 패터슨 선생님의 차 안에서 비밀스러운 만남을 유지하는데... 그리고 며칠 뒤 부도에게 금방 오겠다고 하며 부도에게 따라오지 말라고 경고를 한 맥스가 사라졌다. 멀리서 지켜보던 부도는 유일한 친구인 맥스를 잃어버린 것이다. 학교는 발칵 뒤집어지고, 경찰들은 지역 자원봉사단들과 함께 수색을 하지만... 부도는 알고 있다. 패터슨 선생님이 데리고 같다는 것을.. 하지만 아무리 외쳐도 아무도 부도의 목소리는 듣지 못하는데... 이로서 부도는 자신을 세상에 존재하게 한 유일한 친구 맥스를 직접 구출하려고 한다..

아마도 어렸을 적엔 누구에게나 상상 친구 하나 쯤은 있었을 것이다. 인형이 될 수도 있고, 만화 캐릭터가 될 수도 있고, 이리저리 말도 안되게 만들어 낸 친구일 수도 있다. 나 또한 어렸을 적 상상 친구가 하나 둘은 있었던 걸로 기억하는데, 지금은 아쉽게도 잊혀진지 오래되었다. 이 책을 읽는 내내 상상 친구라는 아주 유쾌한 주제로 인해 흥미로웠으며, 즐거움을 느낄 수 있었다. 단숨에 빠져들어서 재미있게 읽었다. 이 이야기를 통해 진한 감동을 주고 아주 오래전 동심으로 돌아가 순수함을 느끼게 해준다. 읽는 내내 상상력이 발휘되며, 부도가 보여주는 우정으로 인해 사람과 사람의 관계, 삶과 죽음까지 많은 생각을 하게 되는 참 감동적인 이야기이다. 아이들에게 읽어줘도 어른들이 읽어도 너무 좋을 것이다.