[서평] 미래를 읽는 지식 키워드 DNA

미래를 읽는 지식 키워드 DNA
데이비드 E. 던컨 지음, 김소정 옮김 / 황금부엉이 / 2013년 12월

[서평] 미래를 읽는 지식 키워드 DNA [데이비드 E. 던컨 저 / 김소정 역 / 황금부엉이]

과학저술가 및 방송 해설자로 유명한 과학저널리스트인 데이비드 E. 던컨의 책으로 DNA 비밀에 매혹된 천재 과학자 7인이 들려주는 유전공학 이야기를 접할 수 있기에 많은 기대를 안고 읽었다. 평소 미처 몰랐고 특별히 관심을 가졌던 분야가 아니었던 과학과 유전학에 대해 600명 이상의 사람들을 인터뷰한 내용을 바탕으로 과학과 인간성, 줄기세포, 인간복제, 생명공학, 생명연장 등의 이야기를 흥미롭게 읽을 수 있었다. 다소 익숙하지 않은 주제로 인해 어려움이 있었지만 호기심을 유발하는 주제들로 나름 재미있게 읽을 수 있었다.

프로메테우스가 신이 인간에게 불을 주지 말라는 명령에도 불구하고 인간들에게 전해준 불처럼 배아 줄기세포를 인간들에게 전하여 병을 예방하고 치료하려 줄기세포를 연구하는 더글러스 멜튼 박사에게는 인간의 뇌를 지닌 우너숭이를 만드는 기술이 현대판 프랑켄슈타인을 만들 위험성에 대해 추궁한다. 또한 인간의 수명을 400세까지도 연장시킬 수 있다고 주장하는 노화 전문가 여성학자인 신시아 케년 박사는 이브로 비유하며 신시아 케년 박사에게는 영원히 살 수 있는 불로장생약이라며 가짜 약을 팔았던 사기꾼들의 역사에 대해 이야기한다. 바울로 칭하는 인간게놈프로젝트의 총지휘자인 프랜시스 콜린스 박사와 함께 인간게놈프로젝트를 주도한 파우스트로 칭하는 크레이그 벤터에게는 인간게놈프로젝트에서 주도권을 쥐기 위해 경쟁하는 과정에서 보았던 비윤리적 행태들에 대해 이야기하며, 인간복제에 관한 다양한 의견을 접할 수 있다.

평소 친숙하지 않고 어렵게만 느꼈던 과학이라는 분야 중에서도 유전공학에 대해 이야기하는데 DNA를 통해서 암이나 에이즈, 말라리아 같은 큰 병들을 예측하고 미리 방지하고, 나와 똑같은 인간을 복제하고, 생명을 연장하고, 무한한 생명을 부여할 수 있는 그런 영화같은 것들이 실제로 가능하다 믿으며 그것을 실현하기 위해 연구하는 과학자들의 일상과 이야기를 흥미롭게 풀어내었다. 지금도 사람들의 수명은 예전에 비해 길어졌는데 만약에 정말 400살까지 살아가는 시대가 온다면 과연 어떨까 생각해보았다. 우선 우리같은 검은 머리는 50-60세 정도 되면 흰머리가 나는데, 그리고 점점 기력이 쇄하면서 노화가 시작되는데, 400살까지 그리 살아야 하는것인지, 하긴 400살까지 살아갈 수 있는 의학이 가능하다면 노화를 방지하고 항상 20-30대의 삶을 살아가는 것도 개발되지 않을까 등 이 외에도 여러가지 다양한 생각에 빠질 수 있었는데 인간의 권리와 존엄성에 문제만 되지 않는다는 선에서 줄기세포 연구같은 좋은 의도의 연구는 얼마나 좋은 연구일까 살며시 실현되기를 바래보기도 하고, 반면 복제인간이나 꿈같은 수명연장은 약간의 우려가 되기도 하였다. 인간공학에 대한 일반인들의 우려의 목소리를 전달하는 내용도 흥미진진했으며, 여기에 등장하는 과학자들을 신화 및 전설에 등장하는 인물들에 빗대어 이야기하는데 이것 또한 매우 흥미로웠고 과학자들의 업적과 인간적 면모를 잘 느낄 수 있어서 미래과학이라는 생소하고 어려운 분야임에도 나름 흥미롭게 읽은 책이었다.