[서평] 기황후

기황후
조정우 지음 / 북카라반 / 2013년 12월

[서평] 기황후 [조정우 저 / 북카라반]

이 책은 역사적 실존인물인 기황후의 이야기를 모티브로 이 이야기는 실제가 아닌 허구의 이야기이다. 현재 MBC에서 인기리에 방영중인 드라마 기황후의 원작으로 이루어진 소설도 출간되었지만 드라마를 시청하고 있기에 또 다른 내용으로 기황후를 다룬 이 책을 선택하여 읽어보았다. 드라마에서는 기황후가 남장여자를 하며 살고, 아버지를 모르게 살아와 아버지를 찾은 직후 아버지를 잃고, 기황후와 사랑에 빠진 인물이 고려의 왕인 왕유로 나오지만 이 책에서는 전체적인 토대만 같을 뿐 인물의 역할이나 배경, 상황이 조금씩 다르다.

먼 훗날 기황후가 된 기완자는 기자오의 막내딸로 당시 남자들만이 할 수 있었던 격구 시합에 남장을 하고 출전한다. 기완자는 행주와 철원 두 고을의 격구 시합에서 첫눈에 반한 최영을 사모하게 된다. 이를 눈치챈 기자오는 가난하지만 청렴결백하기로 명성이 자자한 사헌부 간관 최원직의 아들인 최영에게 혼담을 권하지만, 최영의 아버지 최원직은 이 혼사를 반대한다. 최영의 마음도 기완자에게 있지만 아비의 뜻을 거스를 수 없기에 기다리는 동안 아버지 최원직이 세상을 하직하고 3년상을 거의 다 치를 즈음 기완자가 찾아와서 다급하게 이야기한다. 원나라 사신이 공녀를 요청하여 이제 금혼령이 공표되기에 혼담을 청하러 온 것이다. 그리하여 최영은 당장 혼례식을 올리기위해 매파를 데려와 증인으로 하여 서둘러 혼인하게 된다. 그리고는 혼례식은 기완자의 집에서 치르기로 하여 가기로 할 때 최영이 누이동생을 데리고 갈테니 먼저 가라고 기완자를 먼저 보내는데... 이것이 이들의 운명이 엇갈리게 된다.

집에 도착하여 붉은 혼례복을 입고 준비하고 기다리던 기완자의 집에 들이닥친 결혼도감 병사들. 이미 혼약을 맺은 여인은 공녀로 선발하지 않는 것이 관례임에도 결혼도감의 수장은 어명을 따르라며 들은 척도 않하고 기완자를 끌고 간다. 이 시간 최영은 백부님 댁에 가있던 누이동생 최희를 데리고 기완자의 집에 가는 중 몽골군에게 끌려가는 한 여인 유화를 구하느라 시간을 좀 지체하여 기완자의 집에 도착했을 때는 이미 늦은 상태였다. 기자오와 최영은 아까 결혼의 증인이 되었던 매파를 데리고 서둘러 개경에 있는 결혼도감을 찾아간다. 허나 결혼도감은 기자오의 애원에도 불구하고 혼례식을 올렸다면 몰라도 혼약으로는 어명을 어길 수 없다며 단칼에 거절하여 기완자는 공녀로 원나라에 끌려가게 된다.

최영과 기완자의 오라비들, 최영에게 은혜를 입은 문화유씨 가문의 유화의 오라비 유총이 하인들까지 총 100명이 공녀로 끌려가는 기완자를 구하기위해 탈탈이 끄는 몽골군에 기습을 하지만 몽골군의 폭탄에 퇴각하게 되고, 기완자를 구하지 못한다. 결국 기완자는 원나라의 공녀가 되고 원나라의 왕인 토곤은 차를 따르는 궁녀이자, 천상의 선녀처럼 아름다운 기완자를 첫눈에 보고 반하게 된다. 황후 타나실리는 기완자의 미모에 경계하고 질투하여 기완자에게 약을 먹이려하고 채찍질을 하지만 토곤의 마음을 잡지는 못한다. 되려 토곤은 기완자를 귀비로 책봉한다. 이로써 기완자는 원나라 왕의 여인이 되는데... 

힘없는 나라 고려의 여인으로 태어나 원의 공녀로 끌려가 황후라는 자리까지 올랐던 기고한 운명의 한 많은 여인 기황후. 기완자의 영원한 서방님인 최영, 기완자를 한없이 사랑하는 원나라 왕 토곤, 기완자를 누이이자 목숨같이 사랑하여 기완자를 모시기로 마음먹고 내시가 된 박불화, 기완자에게 홀린 듯 충성을 맹세한 탈탈 등 기완자를 둘러싼 남자들. 타나실리 집안이 축출되고 신하들의 반대로 황후가 되지 못했던 기완자가 아들을 낳고 제2황후가 되고 제1황후가 되어 원나라 조정을 30여년동안 쥐락펴락하며 권력을 휘두르기까지, 홍건적의 난과 명나라와의 전쟁으로 인해 원나라는 그들의 고향이라 하는 몽골 초원으로 쫓겨나게 되는 이야기까지 재미있게 읽을 수 있었지만 부분부분 상황에 따라 약간의 부족한 묘사에 아쉬움이 많이 남는 내용이었다. 그래도 드라마와는 또 다른 내용으로 파란만장한 삶을 살아온 기황후의 이야기 자체로 흥미롭고 가독성 좋게 읽을 수 있었다.