[서평] 키친 하우스

키친하우스
캐슬린 그리섬 지음, 이순영 옮김 / 문예출판사 / 2013년 6월

[서평] 키친 하우스 [캐슬린 그리섬 저 / 이순영 역 / 문예출판사]

어릴적부터 책을 너무나 사랑했던 저자 캐슬린 그리섬은 재혼 후 작은 농장 생활에 흥미를 느끼고, 저자 부부는 버지니아의 옛날식 농장으로 이주하여 몇 년 동안 농장을 복원하면서 주변의 땅을 연구하다가 '흑인 언덕'이라고 오래된 지도를 발견한 것이 이 소설 [키친 하우스]의 시발점이 되었다고 한다. 저자는 이 책의 실제 배경인 버지니아에서 커다란 집과 옛날식 큰 농장을 함께 꾸려가고 있다. 이 책은 출간 직후에는 큰 관심을 받지 못하다가 독서 클럽에서 독자들의 입에서 입으로 입소문을 타고 출간 2년 만에 화제의 책으로 극적인 부활에 성공하여 베스트셀러 자리에 이름을 올린 그녀의 첫 소설이다.

흑인의 거주공간인 키친하우스, 백인의 거주공간 빅하우스.

부모를 잃고 오빠까지 잃어버린 작고 어린 나이의 백인 소녀 라비니아. 빅하우스의 주인 제임스의 숨겨진 흑인 딸 벨.

고아가 된 백인 라비니아는 농장의 주인 제임스에 의해 이곳에 팔려 오게된다. 기억도 잃고 먹은 것도 토해내는 어리고 약한 7살의 라비니아.

이런 라비니아를 어르고 달래는 사람은 이 집의 흑인 노예인 마마 마에, 마마의 딸들, 파파 조지, 제이콥 아저씨, 마마와 파파의 아들 벤, 딸들이 있다. 라비니아는 이들과 함께 지내면서 점차 마음을 열게되고 마마의 사랑을 받고자 노력하고, 파파의 딸이 되고 싶어한다. 

다정다감하면서도 집에 머물고 있는 시간이 적은 농장주 제임스와 제임스가 떠나고 돌아오고 할때마다 감정 기복이 심한 이 집의 안주인 마님 마사. 이 집의 아들 마셜. 빅하우스의 마님 마사는 점차 라비니아를 자신의 동생 이름으로 부르고 차츰 마음을 열게되고,점점 라비니아는 빅 하우스의 주인들, 그들의 외로움, 우울함 등 속내를 알고 이해하게 되는데...

키친하우스에서 일하는 벨은 자신이 이 집 주인님의 딸이면서도 그 사실을 숨기며, 키친하우스에서 일하면서 이 집에서 쫓겨나지 않기를 바라며 숨죽여 조심스레 사는데, 기억을 잃은 어린 백인 노예까지 맡는 것이 좋지만은 않았다. 이 집의 백인의 자식들을 보면서 같은 피가 섞인 형제들이면서 노예처럼 지내는 벨은 라비니아를 돌보면서 파파의 아들 벤을 사랑하는데 노예이면서 농장주의 딸이라는 이유로 사랑조차 마음대로 할 수 없다.

빅하우스와 키친하우스를 맡고있는 노예들은 그나마 낫다. 담배농장에서 일하는 노예들은 더 좋지 않은 환경에서 감시를 받으며 지내고 있다. 한 집에서 주인 가족들보다 훨씬 많은 숫자의 노예들. 라비니아와는 다른 피부색을 가지고 있지만 라비니아를 받아들이고 가족이 되어주었던 그들. 라비니아가 느꼈던 행복, 불안, 즐거움, 슬픔 등의 감정과 항상 함께 했던 흑인 노예인 그들...

피부색이 백인과 다르다는 이유로 자식이면서도 부모자식간이 될 수 없는 벨, 백인이라는 이유로 고아이면서도 노예가 되지 않는 라비니아. 세월이 지나 이들과 함께 지내온 라비니아는 이 집의 아들 마셜과 결혼 후 이 집의 새로운 안주인이 되는데.. 이 둘을 둘러싸여 이 집에서 벌어지는, 지금은 상상도 못할 일들이 너무 안타까운 사건들이었다. 인종 차별로 인해 사람을 사고 파는 옛날 노예 제도와 인간의 존엄성에 대해 다루고 있는 이 책은 내용이 너무 실감나고 흥미진진해서 읽는 내내 빠져들어 책을 놓을 수가 없었다. 백인이나 흑인이나, 예나 지금이나 마찬가지로 같은 사람이기에 서로 각자의 사랑에 충실하고, 서로를 지키기 위해 각자의 입장에서 노력하는 사람들.. 이들은 모두 각자의 상황에서 나름대로 행복하게 살려고 한다. 실제로 옛날에 있었을만한 사건 사고들을 다룬 이야기이기에 너무 안타깝고 애틋하고 애절한 마음이 드는 이야기였다.