생존장사

생존장사 - 대박은 아니어도 폐업은 없다! 사장이 꼭 알아야 할 생존의 룰
박호영 지음 / 라온북 / 2026년 1월

※출판사로부터 도서를 제공 받아 작성한 리뷰입니다※

자영업이 매우 어렵다고 한다. 그래서 더욱 자영업이 냉혹하고 자영업이라도 열심히만 하면 된다는 방식은 더 이상 통하지 않는다. 열심은 자영업을 하는 사람이라면 누구나 갖춰야 할 기본 중의 기본일 뿐이다. 요즘 잘 되는 가게나 인기 있는 가게는 검색이 많고, 오픈런이 있거나 예약이 어렵다. 이렇게 검색이 많이 되는 것은 MZ 세대들이 좋아하는 가게로 SNS에 많이 노출이 된다고 할 수 있다. 예전엔 숨겨진 맛집이라는 전략도 있었지만 요즘은 숨어 있는 것보다 오히려 인터넷에서 많이 알려져 있어야 유명한 가게다. 아무리 훌륭한 식당이라도 알려지지 않으면 존재하지 않는 것과 같다. 이제 식당 운영에서 알리는 것은 선택이 아니라 생존을 위한 필수 조건이다. 이 알리는 힘은 단순히 정보를 전달하는 수준을 넘어 자신의 식당이 어떤 가치를 제공하는지 고객에게 명확하게 인식시키는 과정이다. 치열한 디지털 시대에서 식당이 살아남으려면 딱 한가지 SNS 채널이라도 제대로 파고들어 꾸준히 콘텐츠를 업로드해야 한다. 이것만이 식당의 매출을 올리고 고객이 검색했을 때 내 식당을 가장 먼저 발견하게 만드는 가장 확실하고도 유일한 방법이다.

외식업의 수명이 짧다 보니 어느 종류의 식당이든 오래 살아남는 것이 성공일 수 있다. 대한민국 외식업 시장은 레드오션을 넘어 설벌한 생존 경쟁의 현장이라 불린다. 수많은 식당이 버티지 못하고 문을 닫는 이유를 분석해 보면 가장 큰 원인은 높은 고정비다. 그중에서도 임대로는 식당의 목을 죄는 가장 강력한 올가미라고 할 수 있다. 높은 고정비의 리스크를 줄인 작은 평수, 작은 월세 식당은 코로나 이후 더더욱 약점이 아닌 강력한 무기가 된다. 오늘날의 외식업은 더 이상 맛있으면 통하는 만만한 시장이 절대로 아니다. 많은 이들이 식당의 경쟁자라면 주변의 다른 식당들만 떠올리지만 지금 식당을 위협하는 경쟁자는 비단 옆집 가게만이 아니다. 경쟁의 판도는 이제 상상하는 것 이상으로 넓고 더더욱 치열해졌다. 식당의 생존을 결정하는 것은 철저하게 비용 구조다. 이제는 직원을 많이 고용하여 편하게 운영하겠다는 생각은 위험하다. 살아남기 위해서는 식당의 모든 것을 사장 스스로 통제하고 직접 해낼 줄 알아야 한다. 식당의 생존력을 극대화하는 부부경영의 핵심 전략이다. 단순히 부부가 함께 일한다는 의미를 넘어 멀티플레이어가 되어야 한다는 의미다.