캘리포니아 디아스포라

캘리포니아 디아스포라 - 이민 선조들의 나라찾기 이야기
차만재 지음, 김문섭 옮김 / 인물과사상사 / 2025년 11월

한국인이 미국으로 이민을 시작하게 된 것은 19세기 하와이가 그 시작이라고 한다. 노동이민이 그 시작이라고 하지만 그 전에 유학생도 있었다고 한다. 초기 한인 이민은 구한말 격동기와 일제 강점기 독립운동의 재정 지원에 기원했고, 오늘날 이민의 뿌리가 된다고 할 수 있다. 이렇게 미국 이민은 미국 본토가 아니라 하와이와 같은 곳에 노동자가 시초다. <캘리포니아 디아스포라>에서는 미국 캘리포니아의 이민사를 알아본다. 남부 대도시와 북부를 가릴 것 없이 캘리포니아 사람들은 주의 한복판에 위치한 중부 캘리포니아의 역사에 아무런 흥미를 느끼지 못한다. 중부 캘리포니아 자체가 사람들의 관심 밖에 있는 지역이라 할 수 있다. 이런 무관심은 한국계 미국인들의 역사를 바라보는 시선에도 그대로 적용된다고 볼 수 있다. 제2차 세계대전이 일어나기 전인 1920년대부터 캘리포니아의 한인의 상당수가 농장지역에 살고 있었다. 미주 한인들의 독립운동 후원이나 공동체 차원의 다양한 노력도 상당 부분 농장에서 비롯된 것이다. 미국 뿐만 아니라 남미로 노동이민을 갔던 한인들은 자신이 버는 돈의 일부를 독립운동 자금으로 사용했다는 기록도 있다.

캘리포니아에 정학한 한인들의 역사를 보면 1905년부터는 하와이에 있던 한인들이 미 서부로 이주해오기 시작했다. 대한제국에서 하와이로 이주한 사탕수수 농장 노동자는 약 7000명이었는데 그중 미 본토로 유입된 숫자는 2000명에 육박했다고 한다. 이들이 낳은 자녀들까지 더해지면서 20세기 초 북민 한인 사회를 이루는 주축이 된다. 왜 하와이 노동이민자들이 캘리포니아로 왔을까? 캘리포니아 농업의 급속한 발달로 일손이 부족해짐에 따라 아시아인들이 농장 노동자로 등장한다. 한인들이 점점 많이 모이면서 한인 사회를 이루게 된다. 한인 정착촌이 형성되고 한인 공동체도 제대로 된 모습을 갖추게 된다. 한미 과계의 시작은 역사적인 조미수호통상조약이 체결된 1882년으로 거슬러 올라간다. 조약 덕분에 미국 선교사들이 한국에 들어와 자유로운 포교 활동을 할 수 있게 된다. <캘리포니아 디아포라>에서는 한국학과 캘리포니아 역사 및 이민사를 공부할 수 있고 많은 자료와 정보가 흥미롭다. 초반 얼마 되지 않는 수의 이미자들이지만 이들이 시간이 지나면서 자신들만의 지역사회를 만들고 뿌리를 내리는 과정을 보면서 당시 역사의 흐름을 읽을 수 있는 역사책이다.

※출판사로부터 도서를 제공 받아 작성한 리뷰입니다※