착한 바이러스: 잊혀졌던 아군, 파지 이야기

착한 바이러스 - 잊혀졌던 아군, 파지 이야기
Tom Ireland 지음, 유진홍 옮김 / 군자출판사(교재) / 2024년 4월

우리는 얼마전 한 바이러스와 엄청난 싸움을 했다. 전에 없었던 바이러스인 '코로나바이러스'는 수많은 인간의 목숨을 앗아갔고 지금도 여전히 진행중이다. 그런 바이러스는 인간에게 해만 끼치는 바이러스라고 생각하지만 인간에게 이로운 착한 바이러스도 있다는 것이다. 박테리오파지는 파지로 알려져 미생물로 박테리아를 감염시켜서 죽이는 바이러스라고 한다. 바이러스는 어디에나 있으며 살아있는 상태로 환자들에게 주입하여 몸에 질병을 일으킨 박테리아를 퇴치하는 데 도움을 준다. 파지 치료로 알려진 이 방법은 1920~30년대 세계 곳곳에서 사용된 방법이다. 이렇게 인간의 몸을 아프게 하는 것이 아니라 오히려 아픈 몸을 치료해주는 착한 바이러스의 놀랍고 잠재적인 능력을 알아본다.

박테리오파지는 지구상에서 가장 중요하지만 아직 과소평가된 생명체 중 하나라고 할 수 있다. 이러한 바이러스가 우리를 위해 하고 있는 일과 할 수 있는 일의 총체는 엄청나지만 여전히 잘 알려져 있지 않다. 파지를 더 많이 연구할수록 우리는 더 놀라운 것을 발견한다. 생명공학과 의학의 유전자 편집으로 파지의 공격으로부터 세포를 방어하기 위해 진화한 미생물 면역 체계를 핵심으로 사용한다. 20세기 후반 대부분의 기간 동안 내성 박테리아가 출현하고 확산됨에 따라 박테리아 입장에서 과학자들은 줄기차게 새로운 유형의 항생제를 개발했다. 2050년이 되면 전 세계적으로 매년 천만 명이 이러한 감염으로 사망할 수 있다고 자주 인용되는데 이러한 예측과 함께 공식적으로 항생제 내성으로 알려진 이 위기에 대해 수십 년 동안 많은 이들이 경고해 왔다. 파지 치료법은 생명을 구하기 위해 사용될 수 있으나 결코 간단하진 않다. 앞으로 우리는 이 파지 치료법에 대해 더 많이 연구해야 한다.

※출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다※