나는 불안할 때 논어를 읽는다

나는 불안할 때 논어를 읽는다 - 현대인의 삶으로 풀어낸 공자의 지혜와 처세
판덩 지음, 이서연 옮김 / 미디어숲 / 2022년 3월

고전이라는 것이 아직도 많이 어렵지만 생활하면서 도움이 될 때도 있다. <나는 불안할 때 논어를 읽는다>에서 '논어'는 중국 유교의 근본이 되는 책으로 중국 유교의 영향을 많이 받은 우리 문화에도 논어는 중요하다. 그런 논어는 공자 선생이 자신의 제자들과 나누었던 문답을 모아 쓴 책이다.

논어에 나오는 말이라는 것을 모르고 우리는 일상에서 많이 사용하는 말이 있다. '교언영색'이란 교묘한 말과 알랑거리는 얼굴이라는 의미로 남의 환심을 사기 위해 교묘히 꾸며서 하는 말과 아첨하는 얼굴 표정이라는 것이다. 공자는 말이 많고 얼굴빛을 교묘하게 꾸미는 사람을 싫어했다고 한다. 강직하고 굳센 표정에서 신뢰감을 느낄 수 있는 것은 당연하고 순수하고 질박한 사람으로 어짊에 가깝다고 이야기한다. 전국시대에 화려한 언변으로 유명했던 소진은 인간관계의 분열을 초래한 사람이었다. 공자와 맹자는 강직하고 굳세고 어눌했었지만 시간이 흐른 뒤에는 존경받는 군자들로 기억되고 있다.

공자는 예(禮)를 중요하게 생각했는데 '사군진례, 인이위침'이라고 해서 군왕을 섬김에 예를 다하니 사람들이 아첨한다고 생각한다라는 의미이다. 군왕에게 아첨이 아닌 존경하는 마음을 가져야 한다는 것이다. 신하라면 갖춰야 할 덕목이 군왕에 대한 존경심이 제일 먼저이다. 유교의 예법은 어떤 시대에는 많은 사람들이 비난하기도 했다. 전국시대의 유교의 영향력은 작았고 맹자도 강경한 태도로 지켜야 할 예법에 대해 논쟁을 하지 않는다면 유교는 사라질 것이라고 했다. 지나치게 번거로운 예식에 대한 반발은 많았지만 유교가 예식을 중요하게 생각한 이유는 내면의 진실한 존경을 표현하기 위한 행동이라고 생각했다. 하지만 시대의 흐름에 맞춰 예식의 방법도 어느 정도 변화하기 마련이다. 공자는 당대의 시대 상황에서 제사의 예식을 실용적으로 바꾸는 것을 탄식하기도 했다. 우리는 살면서 수도 없이 많은 논쟁을 벌이게 되는데 시대와 상황에 맞게 합리적인 행동을 해야 한다.