위험한 호랑이 책

위험한 호랑이 책 - 그 불편한 진실 ㅣ 특서 청소년 인문교양 12
이상권 지음 / 특별한서재 / 2021년 8월

한반도의 신화에는 호랑이라는 동물이 자주 등장한다. 한반도의 모형을 호랑이가 누워있는 모양으로도 그린다. 그렇다보니 우리 민족과 호랑이는 참 가까운 관계다. 한반도에는 최근까지도 호랑이가 서식하고 있었다. 하지만 현재 한반도 호랑이는 멸종되었고 호랑이를 잡던 포수도 사라졌다. 조선시대에는 전 국민에게 호랑이 사냥을 독려할 만큼 호랑이가 많았다. 1416년에는 호랑이를 잡는 임시 조직인 착호군도 있었다. 호랑이를 잡았을 경우 누가 첫 번째 화살을 맞혔는지 구분해서 포상금도 지급했다. 조선은 건국하면서 수도를 한양으로 정했는데 한양은 큰 산과 산을 따라 한강이 있어 호랑이에게 살기 좋은 땅이었다. 착호군은 당시 최고의 직업이었다고 한다. 착호군은 사용하는 화살도 달랐고 일반 부대의 화살보다 크고 무거운 목궁이나 쇠뇌를 썼다. 그리고 호랑이를 서너 마리씩 잡아 왕에게 바치면 벼슬을 주기도 했다고 한다. 호랑이는 로또나 다름없었고 호랑이를 잡아서 바친 노비는 평민으로 신분을 올려주기도 했고, 호랑이를 잡은 평민은 평생 세금을 면제해주기도 했다. 호피는 국제무역에서도 고가의 물건으로 호랑이가 살지 않는 일본에서는 조선 호피의 인기가 더욱 좋았다. 호랑이를 잡으면 가죽은 가죽대로 팔고, 고기와 뼈는 그것대로 팔았으니 버릴 게 하나도 없는 셈이었다.

일제강점기가 되면서 조선 호랑이는 많은 것이 달라지게 된다. 일본은 호랑이를 이름부터 바꾸는데 호랑이의 이름은 원래 '범'이었다. 일본이 조선을 합병하자마자 '범 호(虎)자에다 '늑대 랑(狼)'을 결합시켜 호랑이라고 부른 것이다. 범을 늑대와 같은 동물 또는 혼혈종으로 취급했다는 뜻이다. 구한말에는 호랑이를 잡더라도 그 가죽을 왕에게 바치지 않아도 되는 상황이라 누구나 호랑이를 잡으면 돈벼락을 맞아 호랑이 흔적만 보여도 기를 쓰고 잡으려고 했다는 것이다. 일본인 사업가가 엄청난 돈을 풀어 호랑이 사냥 부대를 만드는데 정호군이라고 이름 붙였다. 정호군이 호랑이의 씨를 말리고 호랑이는 인간에게 해로운 동물이고 악의 무리이니 반드시 이 세상에서 사라질 때까지 싸워야 한다고 강요했다. 1930년대를 넘어서면서 호랑이는 한 해에 한두 마리 정도밖에 잡히지 않았고 함경도에서 잡힌 호랑이를 끝으로 한반도에서는 더 이상 호랑이가 발견되지 않았다. 그 이후 한국전쟁이 발생했고 호랑이들에게 최후의 일격을 가한 것이다. 우리나라에는 조선 호랑이 박제도 거의 남아 있지 않아 호랑이를 볼 수 없게 되었다. 신화에서 호랑이는 신과 같은 존재로 호랑이를 서낭신 또는 호서낭신으로 불렀다.