8월의 태양

8월의 태양
마윤제 지음 / 특별한서재 / 2021년 6월

오래전 항구에서 포경선은 부의 상징이었다. 하지만 포경산업이 금지가 되면서 항구의 모습도 변하게 된다. 북항에서 많은 포경선을 가지고 있던 동찬의 외할아버지는 포경산업을 할 수 없게 되자 건설업에 뛰어들었다. 사업 능력이 없었던 외할아버지는 친구에게 많은 것을 의지했고 친구는 자금을 빼돌리고 부도를 내고 잠적해 버린다. 그 결과로 선대로 물려받은 재산이 송두리째 넘어가고 저당 잡힌 저택과 남의 배나 다름없는 포경선 한 척이 남았다. 외증조부는 엄청난 재산을 가진 지역 유지로 많은 재산을 외조부에게 남겼지만 제대로 지키지 못했다. 게다나 하나뿐인 사위인 동찬의 아빠가 포경선을 타고 나가 사고를 당하고 10여 명 선원들의 보상금까지 주어야 할 상황이 되었다. 그렇다보니 북항에서 제일 언덕의 저택을 가지고 있던 동찬은 하루아침에 마을 사람들의 원망의 대상이 된다. 그뿐만 아니라 마을에 나타난 강태호라는 남자가 동찬은 신경쓰인다. 갑자기 북항에 나타난 강태호는 북항의 돈을 모두 쓸어담으며 지역을 활성화시키려고 뱃고놀이 축제를 시작한다. 축제는 성공하고 침체에 빠진 북항은 완전히 탈바꿈시킨다. 그런 강태호가 마음에 들지 않아 엄마에게 말하자 엄마는 강태호는 그런 사람이 아니라며 편을 든다. 어느날 엄마의 결혼 소식을 듣는데 상대는 강태호였다. 그리고 외할아버지의 서재에서 사진 한 장을 발견하는데 교복을 입은 세 명의 고등학생으로 동찬의 엄마와 아빠, 그리고 강태호의 얼굴이었다. 

동찬은 새벽에 수영을 하러 나갔다. 바다를 멍하게 내려다보던 바위 위에 서 있는 한 소녀를 본다. 동찬은 자신의 비밀의 장소에 나타난 낯선 소녀가 궁금했다. 소녀의 이름은 서윤주, 같은 고등학교 2학년이었다. 윤주가 해안 절벽을 찾아온 이유는 동화를 쓰기 위해서라고 했다. 상상하는 이야기의 배경이 될 만한 장소를 찾다가 우연히 발견한 것이다. 그 뒤 둘은 친구가 되었고 동찬은 윤주에게서 아버지가 돌아가신 이후 텅비어 있던 마음을 채워주는 온기를 느낀다. 얼마 뒤 윤주가 보낸 두툼한 편지가 도착하고 윤주가 쓴 동화가 실려 있었다. 오상윤은 서울 토박이지만 내과 병원을 운영하던 아버지가 의료 사고를 일으키고 강주로 내려온 것이다. 상윤은 수재형 외톨이로 매사에 냉소적이다. 복싱 운동을 하는 변태석은 같은 학교 2학년이다. 태석은 오로지 싸움에만 관심 있는 아이로 동찬의 새아버지 강태호를 소개해 달라고도 한다. 태석의 중학교 동창 최호는 바이크를 타고 다녔다. 한때 폭주를 시작하면서 전국적으로 이름이 알려진 폭주족 리더였다. 지금은 폭주를 멈추고 바이크 가게에서 아르바이트를 했다. 3학년 새 학기가 되어도 윤주에게선 연락이 없었다. 그동안 계속 편지를 보내왔는데 소식이 없어 동찬은 태석과 함께 윤주의 집으로 찾아가고 윤주가 병원에 있다는 이야기를 듣는다. 학교를 쉬고 찾아간 부산 병원에서 동찬과 태석은 가족만 면회가 된다는 이야기를 듣는다. 그리고 병실 앞에 있던 형사들의 이야기를 엿듣는데 윤주가 여러 명에게 당했다고 했다. 이 소식에 동찬은 그만 이성을 잃어버릴 지경이었다. 며칠을 술에 취해 있었고 윤주를 그렇게 만든 사람들을 찾기로 한다.

<8월의 태양>은 인생에서 가장 뜨겁고 쨍한 청소년기를 보낸 소년, 소녀 들의 이야기이다.