NEW 바이러스 쇼크

New 바이러스 쇼크 - 인류 재앙의 실체, 알아야 살아남는다
최강석 지음 / (주)에듀넷 / 2021년 4월

코로나 바이러스로 우리는 '바이러스'에 대해 무조건 해롭다고 생각한다. 하지만 지구상에 존재하는 바이러스 중에는 이로운 바이러스도 있다. 코로나 바이러스나 독감 같은 바이러스는 우리에게 해로운 존재지만 우리가 알고 있는 바이러스는 극소수에 불과하다. 사람에게 해를 끼치는 바이러스는 약 200여 종이 되고 미지의 바이러스 99.9%는 지금껏 그래왔듯 우리 생활에 아무런 영향을 미치지 않는다고 한다.

코로나 바이러스는 다른 바이러스와 달리 왕관 모양을 한 바이러스라고 해서 왕관을 뜻하는 '코로나'라는 이름을 가지게 된다. 코로나 바리어스는 전에 없던 종류의 바이러스로 2019년 발견된 이래 현재까지도 코로나 바이러스는 여전히 전세계를 괴롭히고 있다.  이 끔찍한 바이러스는 도대체 어디서 나타났을까? 아직도 많은 사람들이 이 코로나 바이러스가 어디에서 왔는지 밝히려고 하지만 아직 명확한 과학적 증거가 나오지 않고 있다.

코로나 바이러스에 앞서 우리는 중동호흡기증후군인 '메르스'와도 싸워야 했다. 메르스 전엔 사스, 신종플루, 에볼라 사태도 있었고 바이러스 학자는 '바이러스 폭풍'이라고까지 했다. 2004년 사스바이러스의 기원을 조사해보니 중국 남부 지역에 서식하는 박쥐들에게서 사스바이러스와 유사한 코로나 바이러스를 검출했다. 그러나 박쥐가 사는 동굴에는 여러 종의 박쥐들이 무리 지어 살고 있었고 여러 박쥐종이 가지고 있는 바이러스들이 서로 넘나들면서 각각의 다른 코로나 바이러스가 뒤섞여 잡종 바이러스를 만들어낼 수 있기도 했다.    

많은 사람들이 코로나 바이러스가 하루 빨리 종식되기를 바라고 있다. 감염병을 완벽하게 통제할 수 있는 방법은 없지만 마스크가 코로나 바이러스의 확산을 저지하는 데 분명히 도움이 된다. 감염병이 유행할 때 개인이 자신을 보호하기 위하여 할 수 있는 노력은 제한되어 있다. 사회생활을 할 때, 외출했다 돌아왔을 때, 어디서든지 손 씻기나 세정제 사용 등 개인위생만 제대로 지켜도 손에 묻은 세균의 80퍼센트 이상이 제거된다. 비누 성분은 계면활성 작용을 통해 그 지질층을 녹여버려 바이러스를 파괴한다. 연구 결과에도 단 30초만 세정제에 노출되어도 코로나 바이러스는 99.9퍼센트 이상 사멸했다고 한다. 그리고 우리가 감염병에 대하여 대처하고자 하는 노력을 한다면 다양한 지식의 대중화 노력들이 지속적으로 이루어지고 대중과의 소통과 공감이 확대될 때 감염병에 관한 교양과 지식의 대중화가 이루어질 것이다. 우리의 생활 반경이 확대되고 빨라질수록 감염병의 확산 속도는 더 빨라질 수 있다. 감염병이 출현했을 때 우리는 심한 두려움을 갖지 않고 이성적으로 올바르게 대처할 수 있으면 된다.