[가족에세이] 와세다 유치원에서의 1년

와세다 유치원에서의 1년 - 함께여서 행복했던 내 아이의 어린 시절
조혜연 지음 / 세나북스 / 2020년 8월

일본 교육제도는 우리와 조금 다른 분위기의 제도를 가지고 있다. 사립학교의 경우 유치원부터 초등학교, 중학교, 고등학교, 대학교까지 연결된 일명 '엘리트 코스'가 있다고 한다. 그 엘리트 코스를 졸업한 인재가 바로 일본을 움직이는 인물이 된다고 하니 일본 부모들은 자신의 아이가 다닐 유치원부터 아주 치열한 경쟁을 뚫고 보낸다고 한다. <와세다 유치원에서의 1년>은 일본 현지인들이 다니는 유치원에서 아이들을 다니게 했던 경험담을 담고 있다. 쌍둥이 아들들을 유치원 1년, 초등학교 6개월을 일본에서 보낸 이야기는 가장 힘든 시기이기도 했지만 동시에 가장 기억에 남는 시기였다고 한다. 일본 유치원에서는 어떻게 아이들을 가르치는 것일까?

7살 쌍둥이 아들이 있는 가정의 남편이 일본 유학을 결정했다고 한다. 원래부터 일본어를 잘하던 남편은 일본에서 유학을 하기로 했는데 가족 모두가 일본으로 가게 된 것이다. 일본 유치원은 아이들에게 정원에 나가 흙놀이를 하게 하거나 고구마 캐기 등 자연과 어울리며 노는 프로그램이 중점을 두었다. 유치원의 아이들이 대부분 놀이를 통해 무엇이든 배우게 된다. 게다가 한국 유치원과 가장 큰 차이는 오후 2시면 모든 유치원 프로그램이 끝이나고 방과 후 활동이나 돌봄 서비스가 전혀 없다는 것이다. 셔틀버스나 등.하원 모두 부모의 몫이었고 도시락도 싸서 들고 다녀야 했다. 일본 유치원의 교육 환경도 많은 차이가 있지만 문화의 차이도 있었다. 아이의 엄마들은 아주 부지런해 아이를 유치원 보낼 때도 화장을 하고 깔끔하게 입고 아이를 등하원시킨다. 그리고 아이의 유치원 행사엔 모두 빠짐없이 참여하는 모습을 보니 한국과 많이 다르다는 것을 알 수 있다.