[자연과학] 언더랜드

언더랜드 - 심원의 시간 여행
로버트 맥팔레인 지음, 조은영 옮김 / 소소의책 / 2020년 7월

우리는 종종 눈으로 확인할 수 있지만 쉽게 볼 수 없는 곳에 대한 기대와 환상을 가지고 있다. 높은 하늘 위나 깊은 바다 속, 깊은 땅 속 등을 탐험해 보고 싶어한다. <언더랜드>는 우리의 발밑의 세상을 탐험하는 것이다. 땅속이라고 하면 이미 수억 년 동안이나 우리의 생활에 있었지만 숲 바닥 아래세어 곰팡이에 대해 알려준 것은 불과 얼마되지 않는 시간이다.

인류는 오래전부터 매장 풍습을 가지고 있었지만 그 방법은 여러 가지이다. 그 중 땅속에 시체를 매장하거나 동굴 안에 납골당으로 만들기도 했다. 1797년 청년 둘이 동굴을 발견하고 그 안으로 들어가 보니 동굴에는 동물의 잔해도 있었지만 유해는 1만 년이 넘는 것이었고 성인과 어린아이, 유아의 것도 있었다. 매장된 인간의 몸은 땅속에서 흙의 요소로 변하고 먼지가 되어 먼지로 돌아간다. 우리가 시신을 땅에 묻는 이유 중 하나는 안전한 보관의 수단이기 때문이다.   

1786년 파리 역사상 가장 놀라운 이야기가 시작된다. 도시의 공동묘지의 시체를 묻은 지하실과 무덤을 비우고 옮기는 작업을 착수하게 된다. 이 과정에서 땅을 파고, 청소하고, 뼈를 쌓아올리고, 운반하고, 옮기고 엄숙한 작업이 이루어졌다. 유골을 카타콤에 처리하는 일은 19세기에도 계속되었고 제2차 세계대전이 끝나고 카타콤을 숭배하는 문화가 확산되었다. 카타콤의 구역에는 유해가 많고 가끔 기반암을 뚫고 지상의 맨홀 뚜껑으로 연결되는 수직의 원형 갱도 밑을 지나기도 한다. <언더랜드>는 우리가 잘 알지 못했던 땅속 모습을 발견하는 과정을 알려주기도 한다. 약 500페이지가 되는 많은 양이지만 생각보다 어렵지 않게 읽을 수 있었다.