어떻게 동물을 헤아릴 것인가

어떻게 동물을 헤아릴 것인가 - 사람과 동물의 윤리적 공존을 위하여
셸리 케이건 지음, 김후 옮김 / 안타레스 / 2020년 6월

인간과 동물의 공생은 인류의 태초부터 현재까지 진행되어 오고 있다. 그런데 동물에게도 윤리가 있을까? 있다면 그 윤리는 인간의 윤리와 같은 것일까? <어떻게 동물을 헤아릴 것인가>에서는 동물을 다루는 윤리학적 관점은 생명체의 형태에 따라 도덕적으로 적당한 차별이 존재한다는 입장을 고수한다. 예를들면 모기를 죽이는 행위는 침팬지를 죽이는 것과 같은 종류의 행위가 아니라는 것이다. 그리고 분명히 사람의 삶은 쥐보다 낫다. 그런데 인간과 쥐의 이런 비교론이 옳은 것일까? 쥐의 삶은 과연 인간의 삶보다 못할까? 인간의 삶만 가치가 있는 것일까? 사람만이 어떤 종류의 삶이 다른 종류의 삶보다 가치 있는지 없는지 질문하고 고민하고 대답할 수 있다. 우리는 동물의 내면은커녕 사회적 삶에 대해서도 아는 바가 거의 없기 때문에 조심스럽게 접근해야 한다. 사람이 동물보다 더욱 가치 있는 삶을 살고 있고 어떤 동물이 다른 동물보다 가치 있는 삶을 살고 있다면 그와 같은 차이는 그들의 삶이 지금 어떻고 앞으로 어떻게 될 수 있는지와 같은 삶의 내용에 좌우된다.   

윤리학을 동물로까지 확장시키는 작업은 생각했던 것보다 더 복잡하다. 동물과 동물 사이에서 도덕적 지위의 격차를 유발하는 능력들의 기본적인 구성 요소를 몇 가지 꼽을 수 있다. 사람은 추상적이고 복잡한 사고와 감정을 위한 상당히 발달된 능력을 가졌다는 것이다. 또 사람은 보다 발달된 창의력과 상상력을 가졌다. 사람은 먼 과거와 먼 미래까지 생각할 수 있는 능력을 가졌다. 사람은 장기적이고 복잡한 계획을 세우고 실행할 수 있는 능력이 있다. 사람은 특이하고 개별적ㄴ인 선택을 할 수 있는 능력을 가지고 있다. 이런 행동 능력의 기반이 되거나 그것을 구성하고 있는 능력들은 훨씬 더 발달해 있다. 사람이 동물보다 이런 능력들을 보다 정교한 형태로 가지고 있다는 것이다. 이것이 동물보다 사람이 더 높은 도덕적 지위를 누리고 있는 이유이기도 하다.  

<어떻게 동물을 헤아릴 것인가>는 동물에 대한 가치를 생각하고 생물의 존재에 대한 정의를 내리느냐의 문제를 심도있게 고민하는 것 같았다.