[일본소설] 머지않아 이별입니다

머지않아 이별입니다
나가쓰키 아마네 지음, 이선희 옮김 / 해냄 / 2020년 7월

<머지않아 이별입니다>의 소설 첫부분은 이렇게 시작한다. 전 세계에서 관광객이 찾아오는 도쿄 스카이트리 바로 옆에 장례식장이 있다는 사실을 아는 사람은 얼마 없다고 한다. 이 부분을 그냥 소설의 도입부로 흘려버릴 수도 있지만 실제 스카이트리의 지리를 잘 안다고 생각햇는데 생각치도 못한 장례식장에 대한 이야기가 나오자 어디인지 궁금했다. 이 궁금증은 곧 소설의 스토리에 대해 궁금해지기 시작했다. 시미즈 미소라는 아빠의 권유로 반도회관에서 아르바이트하게 되었다. 아빠 친구이자 반도회관의 사장이 일손이 부족하다는 말에 미소라의 아빠는 미소라에게 아르바이트를 하라고 한다. 다른 아르바이트보다 시급이 높아 장례식장에서 일을 하게 된다. 그렇게 일을 하다 6개월전에 그만두었는데 갑자기 연락을 받게 된다. 장례식장엔 갑자기 정해진 장례식을 치르는 경우가 있는데 이런 경우는 사고나 사건으로 사망한 경우라고 한다. 또 이런 장례식은 담당자가 우루시바라 씨로 미소라 역시 이름은 들어본 적이 있지만 같이 일한 적은 없었다. 미소라가 도와주게 된 추모식 고인은 분신자살한 사람이라고 한다. 미소라에겐 미도리라는 언니가 있었지만 미소라가 태어나기전에 죽었다고 한다. 할머니가 말해준 언니 이야기는 비밀이었다. 하지만 미소라에겐 또다른 비밀이 있었다. 미소라는 추도식에 참석한 고인의 영혼을 볼 수 있다는 것이다. 고인이 자신의 추도식에서 떠나기전 마지막으로 유가족들에게 하고 싶은 이야기나 물건 등을 전해준다. 이 능력을 알아본 것은 우루시바라 씨였다.      

우루시바라 씨가 미소라의 능력을 알아본 뒤 장례식장 반도회관의 사장에게 특별히 부탁해 미소라는 우루시바라의 장례식을 돕는 직원으로 일하게 된다. 그리고 추모식을 반도회관이 아닌 출장식으로 절에서 하게 된다. 이번 추도식은 아직 어린 소녀로 아이는 아직 죽음에 대해 알지 못할 정도로 어렸다. 미소라는 소녀를 만나 이야기했지만 부모를 떠나 먼 곳으로 가기 싫어했다. 아마도 아이의 엄마가 아이를 떠나보내지 못하는 마음이 아이를 붙잡고 있는 것 같았다. 아이에게 어떻게 가족을 떠나야 한다고 설득할까? <머지않아 이별입니다>는 고인과 유가족의 이별이야기다. 사랑하는 가족이 갑작스런 사고와 사건으로 죽음을 맞이하게 되었을 때 유가족과 고인은 이별할 시간도 없었을 것이다. 그런데 미소라는 특별한 능력이 있고 그 능력으로 유가족과 고인의 이별을 하게 한다. <머지않아 이별입니다>는 잔잔한 소설이다. 가족이든 친구든 우리는 인생을 살면서 이런 이별을 하게 된다. 이별이 슬프기도 하지만 떠나는 고인과 유가족들이 슬퍼하지 않게 마음을 정리해준다. <머지않아 이별입니다>는 소학관문고 소설상을 수상했다고 하는데 따뜻하면서 감동적인 이야기가 수상작이라는 것을 입증한다.