기억 전2권

[세트] 기억 1~2 - 전2권 (특별판)
베르나르 베르베르 지음, 전미연 옮김 / 열린책들 / 2020년 5월

환상과 현실을 넘나드는 스토리로 팬층이 두터운 베르나르 베르베르의 <기억>은 초반부터 흥미로웠다. 우연히 보러간 유람선 공연장에서 최면 대상자로 뽑혀 공연에 참가한 후 인생이 완전히 바뀌어 버린다. 서른두 살의 르네 톨레다노는 고등학교에서 역사를 가르치고 있었다. 신학기가 시작되기 전 마지막 휴일을 편안하게 보내려고 했다. 최면을 좋아하는 직장 동료 엘로디와 함께 최면 공연을 보러 온 것이었다. 관객 중 한 명을 뽑아 최면을 걸어보는 것으로 르네가 뽑히게 되는데 최면사는 르네의 '심층 기억'을 들여다볼 것이라고 한다. 르네는 최면 속에서 자신의 모습을 보게 되고 제1차 세계 대전에 참전한 프랑스 군인 제복을 입고 있었다. 이름은 '이폴리트 펠리시에'로 스무 살이 넘지 않은 앳된 청년이었다. 최면에서 깨어나려고 하다 다시 최면 상태가 된 르네는 스킨헤드 청년을 만나 혈투를 벌였고 결국엔 르네가 청년을 죽이고 만다. 이 끔찍한 살인사건에 놀란 것도 잠시 르네는 자신이 강에 시체를 은닉하는 장면을 목격하고 최면에서 깨어난다.

집으로 돌아온 르네는 자신이 본 최면의 기억들을 떠올려 세계 대전의 기록들을 보고 참전 용사들의 이름에서 전사한 이폴리트 펠리시에 상병의 이름도 발견한다. 그뒤부터 르네는 이폴리트의 기억을 떨쳐버릴 수가 없었다. 르네는 최면사를 다시 찾아가 자신에게 심은 거짓 기억을 지워달라고 하지만 최면사는 자신이 거짓 기억을 심지 않았다고 강하게 부인한다. 다시 최면에 걸린 르네는 이번 생엔 자신이 백작 노부인인 것을 알게 된다. 노부인은 부자였지만 주변에 모두 노부인의 재산을 노리는 사람들만 있다고 믿었다. 최면의 상태에서 르네는 게브를 만나게 되는데 게브는 1번 문으로 들어왔고 르네는 112번 문으로 들어왔다는 것이 전생을 의미한다는 것을 알게 된다. 게브는 첫번째 생이고 르네는 112번째 생이었던 것이다. 게브의 세계에 들어간 르네는 게브가 만 2천년 전의 인물이라는 것을 알게 된다. 르네는 역사교사였던 아버지의 영향으로 역사교사가 되었다. 최면을 통해 과거의 시간으로 돌아갈 수 있게 되면서 많은 것들을 눈으로 보고 알게 되는데 르네는 점점 역사의 사건들을 접하면서 현실에서 많은 혼란을 겪게 된다. 한편, 최면사인 오팔은 르네의 최면 세계가 궁금해지기 시작한다. 오팔에게 최면을 가르쳐 준 것은 마술사인 아버지였다. 오팔은 심리학자였지만 최면술에 대해 공부하면서 공연용 최면의 세계에 빠지고 르네처럼 전생의 최면에 빠져들게 된다. 그리고 르네가 전생에서 죽인 청년의 시체가 강물에 떠오른다.

소설 <기억>은 작가 '베르베르'의 이름을 기억하지 않아도 흥미롭고 재미가 있다. 전생이나 최면술이라는 특정 주제에 대해 모르더라도 깊고 심오한 내용으로 스토리를 끌고가지 않고 적당하게 독자들이 흥미를 가질 수 있는 만큼의 주제로 사용되고 있다. 이미 작가의 전작에서 뇌와 인류, 신 등에 관한 주제로 쓴 소설들을 읽었지만 크게 흥미를 느끼지 못했지만 이번 <기억>은 흥미롭게 읽었다.