최후의 늑대

최후의 늑대
멜빈 버지스 지음, 장선환 그림, 유시주 옮김 / 만만한책방 / 2019년 11월

'늑대'라고 하면 야생의 이미지가 강해 인간과 가까워질 수도 없고, 인류의 오랜 시간동안 인간이 길들이지 못한 야생의 동물이기도 하다. 그런 늑대에 대한 두려움과 무서움 때문인지 자연속에서 늑대를 만나면 아마 늑대의 카리스마에 압도될 수도 있을 것 같다. 늑대는 개과의 포유류이지만 인간에게 길들여지지 않고 지금까지 야생으로 살고 있는 것을 보면 가축화할 수 있는 야생성이 강한 동물인 것 같다. <최후의 늑대>는 영국의 남부 어느 지방에서 이야기가 시작된다. 늑대들은 무리지어 살아가는데 이제는 멸종 위기에 처해 있게 되고 그 수가 너무 줄어 다시 회복할 수 없는 지경에 이르렀다. 사냥꾼은 지나가다 한 소년(벤)에게서 늑대가 나타난다는 이야기를 듣게 된다. 소년의 말이 진짜인지 마을 사람에게 알아보니 정말인 것 같았다. 사냥꾼은 늑대가 아직 존재한다는 사실에 꼭 사냥을 하겠다는 결심을 한다. 사냥꾼은 희귀한 동물을 사냥하는 것에 즐거움을 느끼고 희귀하면 할수록 기쁨이 컸다. 그러니 영국에 남은 마지막 늑대일지도 모를 늑대를 꼭 사냥하는 영광을 누리고 싶었다.  

늑대들은 항상 우두머리를 중심으로 무리를 지어 생활한다. 영국 남부에도 몇 안 남은 늑대들 중 열 개 정도의 무리가 있었지만 사냥꾼에게 사냥되어 그 무리 수는 점점 줄어들었다. 사냥꾼들은 이제 갓태어난 새끼 늑대도 가차없이 죽여 그 수는 급속하게 줄어들었다. 실버는 첫번째 남편과 새끼들을 사냥꾼에게 잃었다. 두번째 남편 코나 사이에도 새끼가 태어났지만 이번엔 절대 새끼를 잃을 수 없어 상처난 몸을 이끌고 벤의 가족들이 있는 농장으로 오게 된다. 실버와 새끼를 발견한 벤의 가족은 모두가 늑대를 살리기 위해 헛간에서 잠을 자며 실버와 새끼를 살리려고 했다. 벤은 새끼 늑대에게 그레이컵이라는 이름을 붙여주고 2시간 마다 우유를 먹여 살려낸다. 실버의 몸도 조금씩 나아졌지만 곧 실버와 그레이컵은 농장에서 사라진다. 사냥꾼의 짓이었다. ​사냥꾼은 벤의 헛간에 늑대가 있는 것을 알고 어린 새끼 늑대를 자신의 주머니에 넣고 데리고 오게 된다. 실버와 코나는 사냥꾼을 죽일수도 있었지만 인간을 공격하지 않는 본성 때문인지 사냥꾼은 목숨을 구하게 된다. 대신 새끼 늑대를 개의 젖을 먹이고 키우게 된다. 그레이컵은 자신이 늑대인 것을 잊은 것인지, 늑대의 본성을 기억하고 있는 것일까? <최후의 늑대>는 늑대와 인간의 이야기이고 인간의 동물에 대한 욕심과 잔인함을 읽을 수 있다.