영어 공부, 단어가 답이다

영어 공부, 단어가 답이다
최정원.정수인 지음 / 라온북 / 2019년 10월

<영어 공부, 단어가 답이다>를 읽다보니 한 가지 배울점이 있었다. 이 책은 '영어 철자왕'이 알려주는 영어 단어 공부법에 관한 책인데 영어 단어 공부 철자만 공부하는 것이 아니라 한글 맞춤법도 공부해야 하지 않나라는 생각을 이제서야 해 보게 된다. 영어를 모국어로 사용하는 나라에서는 영어 철자를 말하는 대회가 있다. 이를 '스펠링비 대회'라고 하는데 한국에서도 이 스펠링비 대회가 열린다고 한다. 스펠링비 대회는 철자 맞추기 대회로 90년이 넘는 역사를 가지고 있다고 한다. 결승전은 TV로도 생방송이 될 만큼 엄청난 인기를 자랑하는 대회이다. 20라운드가 넘는 접전 끝에 8명에게 우승 트로피가 전달되고 모두 공동 우승자가 되는 대회이다. 

2015년 한국 내셔널 스펠링비 대회에서 우승한 것을 계기로 혼자 영어를 공부할 수 있는 '스스로 학습법'을 실천하게 된다. 대회에 참여해 좋은 성적을 거두게 된 것은 어려운 영어 단어에 대해 스스로 궁금해 하고 탐구하는 습관으로 이룩한 것이다. 아이에게 공부하라, 단어 외워라 등의 말을 하기도 전에 아이가 먼저 단어의 어원이나 단어가 만들어진 배경 등을 공부하면서 자연스럽게 스스로 공부를 하게 된 것이다. 스펠링비 대회에 참가하는 아이들은 외국인과 영어로 대화가 가능하거나 영어 동화책부터 어려운 원서까지 막힘 없이 읽을 수 있는 실력이라고 한다. 이 아이들의 공통점은 순발력이 좋고 집중을 잘 한다는 것이다. 스펠링비 대회는 참가자가 고요한 무대 위에서 많은 사람들이 앉아 있는 가운데 치러지는 대회이다. 그렇다보니 어쩔 땐 관중석에서 웅성거리는 소리도 들릴 수 있지만 그것을 이겨내고 집중해서 철자를 기억해내고 정확하게 말해야 한다. 어떤 아이들에겐 극도의 긴장감을 느낄 수 있는 대회일 수도 있다. 하지만 그것을 극복해 내면 아이들은 철자를 맞추는 것보다 공부의 재미에 빠지게 된다는 것이다.

뿐만 아니라 한국 스펠링비 대회도 참가해 보고 미국 대회에도 참가하면서 아이는 더 넓은 세상을 경험하게 된다. 미국 대회에서 다른 참가자들과 친해지고 공감력과 소통을 배우게 된다. 스펠링비 대회는 단순한 철자 맞추기 대회가 아니라 참가자와 참가자 가족이 함께 할 수 있으며 특히 외국에서 이런 경험을 하면서 좋은 추억과 함께 다음에도 대회에 출전하고 싶다는 동기를 주기도 한단다. 이 동기가 아이에겐 더없이 큰 성취감이 아닐까 싶다. 그러면 많은 사람들이 어휘를 어떻게 학습하는지 학습법에 관해 궁금해 할 것이다. 공부라고 생각하기 보다 일상에서 아이와 놀이하듯 영어 어휘를 공부하는 것이다. 외국 여행을 가면 그 나라의 이름이나 유명한 음식 등의 철자를 익힘으로 어휘력이 늘어날 수 있다.