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아름다운 세상이여, 그대는 어디에
샐리 루니 지음, 김희용 옮김 / arte(아르테) / 2023년 11월
평점 :
소설은 편지를 주고받는 두 여성에 의해 전개된다. 두 편의 소설을 통해 작가로 성공한 앨리스와 문학잡지 편집자인 아이린이다. 미묘하게 얽힌 청춘의 일상을 현시대의 소통 수단으로는 답답하게 느껴질 편지를 통해서도 그려낸다.
아일린이 아일랜드 문학 석사 과정을 시작할 때 앨리스는 커피숍에 일자리를 얻고 소설을 쓰기 시작했다. 둘은 함께 살았고, 저녁이면 아일린이 요리를 하는 동안, 앨리스가 이따금 원고에 있는 익살스러운 대목을 큰 소리로 읽기도 하고 전반적인 스토리를 공유하며 행복한 일상을 보낸다.
데이트 앱 틴더로 앨리스가 만난 펠릭스, 아일린과 오랜 친구인 의회 보좌관으로 일하는 사이먼, 이 둘의 등장으로 청춘들의 일상은 활기를 띤다.
“그들은 서로를 쳐다보았다. 너무 어두워서 둘 중 어느 쪽도 상대방의 얼굴에서 많은 걸 읽어낼 수 없었지만, 마치 그들이 볼 수 있는 것보다 본다는 행위 자체가 더 중요하기라도 한 것처럼 계속 쳐다보며 눈길을 거두지 않았다.”
말하지 않아도 알 것 같은 감정을 주고받는 시그널보다 그 시절 특권을 누리는 자연스러움 정도로 다가왔다. 그러고 보면 청춘은 많은 기회의 자리가 습관처럼 다가왔던 것 같다.
작가로서 성공을 거둔 결과 백만장자가 된 앨리스는 고통스러운 부담을 안게 되고 신경 쇠약을 내세워 자신을 학대한다. 모든 걸 벗어나 해변에 자리한 마을의 저택에서 홀로 사는 길을 택했고 그곳에서 펠릭스를 만나게 된다. 작가인 앨리스와는 달리 펠릭스는 평소 책과는 거리가 멀었고, 서로 성향이 달라 거리감이 느껴지긴 했으나 서로를 향해 조금씩 다가가는 길에 걸림돌이 되지는 않았다.
인생의 실패자라는 낙인을 스스로 쥐며 살아가는 아일린은 오래 사귄 남자친구와도 헤어져서 실패자라는 굴레에 더욱 빠지고 만다. 사람이 힘들면 추억에 잠기는 법인데 아일린은 어린 시절부터 알고 지낸 사이먼을 향해 그녀만의 감정을 쌓기 시작한다. 앨리스와 아일린의 심적 분위기가 비슷하여 일그러진 청춘의 일상을 읽어내는 데 어려움은 없었다. 그래서인지 사랑의 싹을 키워내려는 작은 움직임에도 집중할 수 있었다.
“아무도 사랑하지 않는 것보다는 누군가를 사랑하는 게 훨씬 낫지. 그리고 나는 여기 있고, 내가 존재하지 않는 순간을 바라지 않으면서 이 세상을 살아가고 있어. 그것은 그 나름대로 특별한 선물, 축복, 매우 중요한 어떤 것이 아닐까?”
서로의 주변에서 이미 존재하기에 아름다운 건 아닐까. 각자 다른 곳을 바라보는 책 표지 그들의 모습은 곁눈질로 누군가를 찾고 있는 게 분명한데 이미 찾았음을 확인하는 눈길로도 보인다. 그래서 청춘은 있는 그대로 아름다울 수 있는 게 아닐까.
출판사로부터 도서를 제공받아 작성하였습니다.