조개 속의 진주는 이런 생각을 할까.

피라네시
수잔나 클라크 지음, 김해온 옮김 / 흐름출판 / 2021년 10월

굉장히 독특한 소재와 내용의 소설입니다.

그런데도 젊은 시절 어디선가 본 듯한 익숙함은 뭘까요..

이 책은 어셔의 그림을 보는 듯한 책표지가 눈길을 끕니다.

저는 수재나 클라크 작가를 모르지만, SF를 쓰고 휴고상을 수상한 작가라고 하니 소설의 수준은 신뢰할 만하다고 생각했어요.

이 책은 340여 쪽 됩니다.

퍽 두툼한 소설인데도 워낙 흡입력 있는 내용이라 손에 드는 순간 후루룩 읽게 됩니다.

중간에 끊기가 어려워요.ㅎㅎ

번역도 매끄럽고 편집도 괜찮습니다.

이 책의 줄거리는 단순합니다.

다만 줄곧 이미지들을 변화시켜 가며 상상해내야 해서 난해하게 느껴졌어요.

작가가 창조한 이 <세계>는 대체 어떤 곳인 거지?

영화 <큐브>같은 무서운 곳인가, 아니면 평안한 낙원?

저는 주인공이 거주하는 <집>이란 공간이 너무 낯설어, 대체 어떻게 변할까 두려워 하며 읽었습니다.^^;

책은 나라는 인물의 독백으로 진행됩니다.

나는 3층으로 된 (크기를 알 수 없는) 거대한 구조물 안에서 살고 있습니다. 지하층은 조수가 일렁이는 공간으로 생선을 잡고, 해조를 딸 수 있습니다. 위층은 하늘로 열려 있고 담수가 흘러내립니다. 중간층은 거주가 가능하고, 나와 나머지 사람, 그리고 여러 종류의 새들이 살고 있습니다. 곳곳에 열 댓구의 유해가 있는데, 나는 각 해골들에 이름을 붙이고 물과 음식으로 공양하곤 합니다.

나는 명민한 과학자이자 관찰자로, 살아 있는 동안 이 집의 구석구석을 탐험하고 기록하려는 계획을 가지고 있습니다. 나머지 사람 또한 과학자인데, 나머지 사람은 이 집 어딘가에 엄청난 힘이 숨어 있으리라 생각하고 그것을 찾고 있습니다.

나와 나머지 사람은 정기적으로 만나며 탐험 내용을 교환하고, 나머지 사람은 내게 물자를 보급해 줍니다. 나머지 사람은 내가 필요할 때는 '피라네시!'라고 나를 부릅니다. 

어느 날, 나머지 사람은 '16'이라는 인물이 나를 찾고 있고, 우리의 평화로운 삶을 훼방하려 하고 있다는 정보를 줍니다.

피라네시는 거대한 집에서 거의 홀로 지내며, 소소한 일에도 행복을 느끼며 평안하고 부지런하게 살고 있습니다. 떼지어 날아오르는 새들의 모습에서 영감을 얻기도 하고, 해조를 따서 수프를 만들고, 물고기 가죽을 무두질하기도 하고요.

이런 피라네시의 일상은 새로운 등장인물에 의해 조금씩 어지러워지고, 불안해집니다.

뒷이야기를 읽고 나서는, 앞에서 제시되는 내용들이 모두 다 촘촘하게 연결되어 있다는 점이 또 놀랍네요. 피라네시의 심리, 집안의 환경, 나머지 사람의 행동이 다 이유가 있었구나 하게 되네요. 섬세하게 짜여진 직물같다는 느낌을 받았습니다. 

독특한 이 책의 정서는 작가의 정신 심리 상태 덕에 나올 수 있었네요.

작가는 최고의 인기를 구가하던 중, 돌연 정신적 탈진을 겪었다고 합니다. 

피라네시가 살던 조용하고 거대한 구조물 <집>은, 혼란스러운 외부를 피해 들어간 작가의 <동굴>과 같았겠지요. 피라네시가 사랑하고 그리워하는 <집>, 그러나 래피얼에게는 자꾸 들어가지는 말라고 하는 그 <집>.

어쩌면 삶의 무게에 지친 우리들에게도 그런 <집>이 하나씩 있는 게 좋을 지 몰라요.

형식도 내용도 정말 유니크합니다.

작가가 묘사하는 <집>에 대한 여운이 오랫동안 지속되고요.

처음 부분을 읽을 때는 어리둥절하고, 결말을 읽고서는 전체 이야기가 한 축에 꿰이는 시원함이 느껴집니다. 그리고 과연 이걸로 끝나는 걸까하는 미련이 남는 이야기입니다.^^

새로운 스타일의 소설을 좋아하시는 분들에게 권합니다.

날카로운 감수성의 20대 때 읽었으면 한동안 헤어나오기 어려웠을 거 같아요.ㅎㅎ