세속주의 교육은 아이들에게 신을 믿지 말라거나 종교 ...

세속주의 교육은 아이들에게 신을 믿지 말라거나 종교 예식에 참가하지 말라고 가르치는 금지의 교의 주입이 아니다. 오히려 세속주의 교육은 아이들에게 진실과 믿음을 분별하고, 고통을 느낄 줄 아는 모든 존재를 위한 동정심을 계발하며, 지구에 서식하는 모든 생물의 지혜와 경험을 이해하고, 미지의 것을 두려워하지 않고 자유롭게 사고하며, 자신의 행동과 세계 전체에 책임을 지도록 가르친다.
314쪽

편견과 억압적인 체제에 맞서 싸우려면 큰 용기가 필요...

편견과 억압적인 체제에 맞서 싸우려면 큰 용기가 필요하다. 하지만 무지를 인정하고 미지의 세계를 모험하는 데는 훨씬 큰 용기가 필요하다. 세속적인 교육은 우리에게 무엇이든 모르는 것이 있으면 우리의 무지를 인정하고 새로운 증거를 찾는 것을 두려워하지 말아야 한다고 가르친다. 심지어 우리가 무엇을 안다고 생각하더라도 우리의 의견을 의심하고 다시 검증하기를 겁내지 말아야 한다. 많은 사람이 미지의 사실을 두려워하고 모든 질문에 명확한 답을 바란다. 미지의 사실에 대한 두려움이 그 어떤 폭군보다 더 우리를 마비시킬 수 있다. 역사를 통틀어 사람들은 우리가 어떤 일련의 절대적인 해답을 믿지 않으면 인간 사회는 와해될 거라고 걱정했다. 하지만 사실은 기꺼이 자신의 무지를 인정하고 곤란한 질문을 제기한 용기 있는 사람들의 사회가, 모든 구성원이 단일한 해답을 무조건 수용해야만 했던 사회보다 더 번영했을 뿐만 아니라 더 평화로웠다. 자신이 믿는 진실을 잃을까 겁내는 사람은 몇 가지 다른 관점에서 세상을 보는 데 익숙한 사람보다 더 폭력적인 경향이 있다. 일반적으로 말해서, 답할 수 없는 질문이 질문을 불허하는 답보다 훨씬 낫다.
끝으로, 세속주의자는 책임을 소중하게 여긴다. 세속주의자는 어떤 상위의 힘이 있어서 세상을 돌보고, 사악한 자를 벌하며, 의로운 자에게 보상하고, 우리를 기근과 전염병과 전쟁에서 보호해군다고는 믿지 않는다. 따라서 피와 살로 된 우리 인간이 우리가 행하는 - 그리고 하지 않는 - 모든 것에 전적으로 책임져야 한다. 세상이 온통 비참한 상태에 있다면 해법을 찾는 것은 우리의 의무다. 세속주의자는 근대 사회가 전염병을 치료하고 굶주린 사람을 먹이고, 세계 곳곳에 평화를 전파하는 등 헤아릴 수 없이 많은 성취를 거둔 데 자부심을 느낀다. 이런 성취를 어떤 신적인 보호자의 공으로 돌릴 필요는 없다. 그것은 인간이 자신의 지식과 동정심을 계발한 결과들이다.
312쪽

세속주의자가 과학적 진실을 중시하는 것도 바로 이런 ...

세속주의자가 과학적 진실을 중시하는 것도 바로 이런 깊은 이유에서다. 지적 호기심을 충족시키기 위해서가 아니라 세상의 고통을 줄이는 최선의 방법을 알기 위해서다. 과학적인 연구의 안내를 받지 못하면 우리가 가진 연민도 맹목적이 될 때가 많다.
 세속주의의 쌍둥이 가치인 진실과 연민에 헌신하는 태도는 또한 평등을 향한 헌신으로 귀결된다. 세속주의자들은 경제적, 정치적 평등이 무엇인지에 대한 의견은 달라도 근본적으로는 모든 선험적인 위계를 의심한다. 고통은 누가 경험하더라도 고통이다. 지식은 누가 발견하더라도 지식이다. 특정 민족이나 계급, 성이 경험하거나발견한 것을 그들만의 특권으로 삼을 때 우리는 무뎌지고 우매해지기 쉽다. 세속주의자는 자기 민족이나 국가, 문화의 고유함에 분명히 자부심을 느낀다. 하지만 ‘고유함‘과 ‘우월함‘을 혼동하지 않는다. 따라서 세속주의자는 자기 민족과 국가를 향한 특별한 의무를 인정하면서도, 그 의무가 배타적이라고는 생각하지 않으며, 동시에 인류 전체를 향한 의무도 인정한다.
우리는 생각하고 조사하고 실험할 자유 없이는 진리는 물론이고 고통에서 벗어날 길도 찾을 수 없다. 따라서 세속주의자는 자유를 중시하며, 어떤 텍스트나 제도, 지도자에게 최고 권위를 부여해서 옳고 그름의 최종 심판으로 삼는 일을 삼간다. 인간은 언제라도 의심하고, 다시 검증하고, 다른 의견을 듣고, 다른 길을 시도해볼 자유가 있어야 한다. 세속주의자는 지구가 정말 우주의 중심에 미동도 없이 앉아 있는지 용감하게 질문한 갈릴레오 갈릴레이를 존경한다.
310쪽

세속주의자들이 중시하는 또 다른 가치는 연민이다. ...

 세속주의자들이 중시하는 또 다른 가치는 연민이다. 세속주의 도덕률은 이런저런 신의 명령에 복종하는 것이 아니라 고통을 깊이 헤아리는 데서 나온다. 가령, 세속주의자가 살인을 금하는 것은 어떤 고대 서적이 그것을 금지해서가 아니라 살인이 지각 있는 존재에게 막대한 고통을 끼치기 때문이다. "신이 그렇게 말씀하신다는 이유만으로 살인을 피하는 사람은 더 심각한 곤란과 위험을 야기할 소지가 있다. 그런 사람은 연민보다 복종심에 따라 행동한다.
자신이 믿는 신이 이단자나 마녀, 간통자, 이방인을 죽이라고 명한다고 믿게 되면 그는 어떻게 행동할까?
308쪽

그렇다면 세속주의의 이상이란 무엇인가? 가장 중요한 ...

그렇다면 세속주의의 이상이란 무엇인가? 가장 중요한 세속주의의 가치는 진실이다. 단지 믿음이 아닌 관찰과 증거를기반으로 한 진실을 말한다. 세속주의자들은 이 진실과 믿음을 혼동하지 않으려고 노력한다. 만약 당신이 어떤 이야기에 대한 강한 믿음을 품고 있다면, 그것은 당신의 심리와 유년기, 뇌 구조에 관해서는 흥미로운 사실들을 많이 알려줄 수 있겠지만, 그 이야기가 진실임을 증명해주지는 않는다. (오히려 이야기가 진실이 아닐 때 강한 믿음이 필요한 경우가 많다.)더욱이 세속주의자들은 어떤 집단이나 개인, 책을 두고 오직 그것만이 진실의 유일한 후견인인 것처럼 신성시하지는 않는다. 세속주의자들은 진실이 스스로 모습을 드러내는 한 어디에서 나온 것이든 신성하게 여긴다. 예를 들어 고대의 화석화된 유골이나 머나먼은하를 촬영한 사진, 통계 수치가 적힌 표, 다양한 인류의 전례 기록들이다. 이처럼 진실에 헌신하는 태도야말로 근대 과학의 기저를 이룬다. 덕분에 인류는 원자의 비밀을 풀었고, 유전체를 해독했으며, 생명의 진화 과정을 알아냈고, 인류 자신의 역사를 이해할 수있게 되었다.
세속주의자들이 중시하는 또 다른 가치는 연민이다. 세속주의 되덕률은 이런저런 신의 명령에 복종하는 것이 아니라 고통을 깊이 헤아리는 데서 나온다.
307쪽