세계사를 바꾼 금 이야기

세계사를 바꾼 금 이야기
레베카 조라크.마이클 W. 필립스 주니어 지음, 서소울(정세라) 옮김 / 사람과나무사이 / 2026년 5월

출판사로부터 도서를 제공 받아 정독 후 진솔하게 작성한 리뷰입니다.

인간의 욕망은 끝이 없다. 가진 자는 더 많이 가지려고 덜 가진 자는 조금 더 가지려고

목숨을 건다. 저자는 그런 인간의 욕망을 ‘금’과 연결하여 제국의 흥망성쇠와 인류

문명의 지형을 어떻게 변화 시켰는지를 설명한다. 특이한 것은 저자는 너무 물러서

도구로도 쓸 수 없었던 금이라는 금속을 현대 천문학의 이론을 통해 그것이 지구

내부에서 만들어진 것이 아니라 초신성 폭발과 중성자별의 충돌이라는 '별의 죽음'에서

생겨난 파편이라는 사실을 밝힌다. 아기들 돌 반지 선물로 주던 기준이었던 금 한돈이

지금 대략 82만원선으로 재테크의 중요한 수단이 되고 있다.

금을 향한 인간의 욕망은 무자비하고 잔인하다. 환경파괴와 인권 유린은 기본이고

살인마저도 서슴치 않는다. 금광을 차지하려고 마을을 쑥대밭으로 만들고 영생을

기원하는 상징물이 되기도 하고 잉카와 아즈텍 문명의 성쇄의 단초를 제공하기도 하며

종교적 목적으로 사용되기도 했으며 정복자들의 탐욕의 대상이 되기도 했고 제국의

멸망의 단초를 제공하기도 했다. 르네상스를 대표하는 보티첼리와 도나텔로가 금

세공사 출신이었다는 점은 금과 연관된 영욕성을 여실히 보여주는 자료가 되기도 한다.

금을 찾기 위해 떠났던 탐험가들이나 금을 만들어 보겠다는 연금술사들의 이야기는

안간이 욕망과 집착이 어디까지 진화할수있는지를 보여준다. 통일신라시대의 금관이나

장신구등을 보며 섬세함과 정교함에 감탄했던 적이 있었는데 책을 읽으면서 수록된

유물들을 보면서 그 찬란했던 모습이 자꾸 떠올라 피식 웃음이 나왔다.

통화로도, 에술 작품으로도, 사치품이나 귀중품으로, 혹은 재테크의 수단으로, 과학의

도구로 사용되기도 하는 금은 분명 인간이 더 가지고 싶은 것 중 하나이다. 끝이 없는

인간의 욕망은 앞으로도 더 가지려는 자와 덜 가진 자들의 욕망이 부딪치는 자리가

될것이다. 기원전 4600년경에 만들어진 인류 최초의 ‘가공된 황금’이후 금송아지가

우상이라고 부셔 버렸던 모세의 노력은 더 거대한 우상이 되어 우리 앞에 존재하고

어쩌면 그 힘은 더욱 거대해 질것이고 엘도라도의 비극은 여전히 진행 중이다.