거북 배딱지에 글자를 썼다고

거북 배딱지에 글자를 썼다고? - 고대 중국 ㅣ 엉뚱한 세계사
팀 쿡 지음, 이계순 옮김 / 풀빛 / 2023년 3월

중국의 역사는 광범위해서 맥을 잡고 읽지 않으면 금새 샛길로 빠지기 쉽다. 이 책은 그런 중국의 고대사 이야기를 실재가 확인된 중국 최조의 왕조인 상 왕조와 주변 상황과 시대 배경을 그림을 통해 알기 쉽게 전달한다.

중국의 상 왕조는 기원전 1600년에서 1046년까지 황허강 유역에서 존재했으며 상(商)이라고도 한다. 전설상의 하(夏) 왕조에 뒤이어 나타나고 주(周) 왕조로 이어졌고 제정 일치의 정치 형태를 지녔고, 중요한 일은 복점으로 결정하였다. 거북이의 배가 평평하고 반듯해서 글 쓰기가 편하며 당시 거북이가 주변에 많이 존재했으므로 거북아 배딱지에 질문을 적어 점을치기도 하였다. 득별히 상 왕조는청동기 주조 기술, 전차, 왕릉의 구축, 갑골 문자의 사용, 천문학 등 문화적으로도 최고의 단계에 이르렀을 정도로 번성한 국가이다.

2장에서 소개하는 '진흙'이야기는 흥미로웠다. 진흙은 그야말로 양날의 칼이다. 황허강 유역에서 생활하기에 중국 서쪽 고산지대에서 흘러내리는 영양분이 많은 황토가 가득해서 농작물을 기르는데 유용하었으나 그 물이 범람하면 농토의 대부분이 황토로 덮히고 복구에 많은 시간이 소모되었기에 백성들의 입장에서는 문제거리가 아닐 수 없었다, 이에 그들은 황토를 이용하여 진흙을 빚어 둑을 쌓는 지혜를 발휘하기도 한다. 다만 왕조 정치의 폐혜인 모든 권력이 왕으로 집중 되기에 농사 역시 왕을 위한 농사가 되어 정작 백성들은 조를 갈아 물을 붓고 죽을 끓여 끼니를 연명하는 역사의 아이러니를 그대로 재현한다.

이밖에도 우리가 환상 속에서만 존재하는 '용'에 대한 이야기나 중국 사람들이 '옥'을 좋아하는 이유등 흥미로운 내용이 들어 있고 책의 말미에 세계사 연표를 수록하여 고대와 현대를 한 눈에 볼 수 있는 편리함을 제공하며 단편만 보는 역사가 아닌 흐르는 역사를비교하며 볼 수 있도록 했다. 이 책은 중국 고대 역사에 관심이 있는이면 누구나 쉽게 읽고 알수 있도록 구성된 재미있는 책이다.