한밤중의 아이

한밤중의 아이
츠지 히토나리 지음, 양윤옥 옮김 / (주)태일소담출판사 / 2023년 3월

이 소설의 배경은 한국인 관광객들에게 익숙한 후쿠오카 포장마차 거리인 나카스(Nakasu ,中洲)다. 꼬치구이가 맛있었던 사케를 잔으로 파는 집과 하카타 라멘이 맛있는 집이 몇군데 있었던 기억이 나는 곳으로 우리 일행이 일본어에 서툰 한국여행객인 줄 알고 약간의 바가지를 씌우려 했던 귀여운 주인이 생각 나는 곳이다.

유흥업에 종사하는 부모 자격이라곤 찾아 볼 수 없는 부모 밑에서 태어났고 폭력남편의 아이로 만들기 싫다는 이유로 출생신고도 안되있어 무국적자로 살아가는 '한 밤중의 아이' 별명을 가진 단호하고 당당한 아이 렌지. 그리고 그를 도와주는 히비키와 주변 사람들. 여기까지만 보면 굉장히 훈훈한 소설이 될것 같지만 내용으로 들어가면 아동학대와 폭력 착취와 절망이 난무한다. 하지만 소설의 전체적인 분위기는 따뜻하고 희망적이다. 한 아이를 키우려면 온 마을이 필요하다는 라디오 방송을 통해 들은 아프리카 속담이 생각난다.

부모에 대해 다시 생각하게 한다. 부모의 존재는 무엇이고 부모는 어떻게 해야 하는지에 대한 기본적인 의문과 아쉬움이 든다. 우리도 그와 비슷한 경우를 너무도 비일비재하게 경험하고 있기에 읽는 내내 아픔으로 다가오기도 했다. 얼마전 내가 사는 이곳에서도 비슷한 경우의 일이 벌어져 지역이 한바탕 난리가 난적이 있다. 그 사건을 겪으며 우리 사회시스템이 얼마나 허술한지를 알게 되었고 사회구조망에 빈틈이 얼마나 많은지를 알수 있었기에 이 책의 내용이 더 깊은 의미로 다가온다. 비록 작가는 작은 공감과 작은 관심이 사회를 지탱한다는 희망을 이야기하고 싶었겠지만 현실은 그리 녹록치 않음을 알아야하며 사회구조망과 사회시스템의 변화가 반드시 필요함을 인식시키준다. 아동상담가의 이야기는 긴 여운을 남긴다. '아이들은 어느하나 다 급한데 당장 죽을 문제가 아니면 하루하루 뒤쳐진다'

이 책의 저자는 아동 폭혁을 다룬 <냉정과 열정 사이>의 작가 츠지 히코나리(つじひとなり, 辻仁成,)의 작품이다. 특이한것은 그는 록밴드 'ECHOES'의 보컬 출신이다.