실험 천문학자들이 쓰는 새로운 우주 기록

남극점에서 본 우주 - 실험 천문학자들이 쓰는 새로운 우주 기록
김준한.강재환 지음 / 시공사 / 2019년 11월

우리는 흔히 천문학자처럼 우주를 연구하는 사람들이라고 하면 커다란 망원경으로 밤하늘의 별들을 바라보면서 연구를 하는 모습을 떠올릴 것이다. 그러나 이는 이제 초보적인 아마추어들의 모습이며, 지구에서 우주에 관한 보고는 바로 남극에 있다. 아니? 남극! 백야 기간에는 종일 해가 떠 있어서 밤하늘에 별도 잘 보이지 않는 곳이 아닌가? 거기에 영하 50도까지 떨어지는 극한의 환경에서 도대체 어떻게 우주를 연구한단 말인가? 그렇다면 왜 남극일까?

지구에서 회수되는 운석의 80%는 남극에서 수집된다. 하얀 설경 위에 돌이 있다면 십중팔구 운석이다. 남극의 눈으로 덥힌 동토층을 파면 우주의 먼지와 같은 지구 역사의 비밀을 푸는 열쇠가 숨어 있다. 그리고 하얀 돔 안에서 망원경 등을 통해서 눈으로 볼 수 있는 가시광선이 아닌 전파와 같은 기계를 통해서 우주를 관측할 경우 남극의 극한 환경은 매우 유리한 환경이다. 자동차나 공장에서 나오는 매연과 미세먼지가 없기에 많은 학자들이 남극으로 모이고 있다. 김준한, 강재환이 쓴 『실험 천문학자들이 쓰는 새로운 우주 기록 – 남극점에서 본 우주』는 우리에게는 극한의 환경이지만 그들과 같은 천문학자들에게는 청정지역에서 쓴 우주 기록이다.

이 책은 천문학자들이 우주에 대한 기록을 컬러사진과 각종 기구를 통해서 우리에게 지식을 전달해 준다. 시속이 아닌 초속 100km로 우리에게 다가오는 어마어마한 크기의 은하계가 있다. 초속 100km는 4초면 서울에서 부산까지 갈 정도의 엄청난 속도이다. 그러나 천문학적이라는 용어가 있듯이 우주는 엄청나게 넓은 공간이기에 40~50억 년 후에야 우리 은하계와 충돌할 예정이다. 이 은하계는 바로 안드로메다 은하이다. 이 책에는 이 외에도 빅뱅, 블랙홀 등 용어는 많이 들어봤지만 제대로 알지 못하는 것들에 대해서 다양한 사진과 장비를 통해서 궁금증을 해결해 준다.

남극, 남극점은 상상할 수 없을 정도로 먼 곳이며, 인간이 살기 힘든 극한의 환경이다. 사실 우리 같은 일반인은 가고 싶어도 함부로 갈 수조차 없는 곳이다. 우리가 보는 한 장의 사진, 교과서에 실리는 한 줄의 글을 쓰기 위해서 저자와 같은 천문학자들은 그 극한의 환경에서 오늘도 땀을 흘리고 있다. 저자는 이 책에 자신의 고통과 노력만을 담은 것이 아니라 미래의 과학자들의 꿈과 희망도 같이 담고 있다.미지의 영역에 한 걸음 다가가고 싶은 젊은 과학자들이나 학생들이 이 책을 통해서 그 꿈에 한 걸음 더 다가갈 수 있기를 기원한다.   

일본을 보면 우리의 미래가 보인다.

일본인 이야기 1 - 전쟁과 바다 ㅣ 일본인 이야기 1
김시덕 지음 / 메디치미디어 / 2019년 11월

우리가 이미 지난 일인 과거에 대해서 끊임없이 배우고 연구하는 이유는 우리의 어제가 아닌 오늘과 내일을 위한 일이다. 과거는 미래를 비추는 거울이며, 우리가 앞으로 나아갈 길을 비추는 유일한 기준이요, 나침반이 될 수 있기 때문이다. 한국 사람이 왜 일본을 연구하고 공부해야 할까? 일본을 배우고 연구하면 어떤 점에서 도움이 될까? 그 답은 삼성그룹 이건희 회장 이야기에서 찾을 수 있지 않을까?

이건희가 홍사덕에게 느닷없이 일본 소학교 교과서 몇 권을 건네면서 “니 일본어 배워놔라. 니 정도면 두어 달만 해도 웬만큼 할끼다”고 했다. 먹물 좀 들었다는 고교생들에겐 반일감정이 팽배해있던 시절이라 홍사덕이 “그걸 뭐하러 배우노?” 하고 뜨악하게 물었더니 예의 그 심드렁한 표정으로 “일본이 어떻게 변화하는지를 봐야 그 속에서 우리가 가야 할 길을 찾게 된다”고 하더라는 것.

일본을 보면 우리의 미래가 보인다. 고령화, 저출산, 다문화, 인구감소 등의 지금 우리 사회의 여러 문제들은 모두 몇 십 년 전 일본에서 먼저 문제가 되기 시작한 일들이다. 우리의 내일을 위해서는 일본을 알아야하며, 일본을 제대로 알기 위해서는 그들의 지난 과거를 알아야 한다. 김시덕의 『일본인 이야기 1 – 전쟁과 바다』 메디치는 과거를 통해서 내일을 연구하고 있는 나에게 그동안 보지 못했던 새로운 비젼을 제시해 주었다.

김시덕의 『일본인 이야기 1 – 전쟁과 바다』 이 책은 5권의 시리즈로 구성된 이야기를 1540년대부터 펼쳐 보인다. 저자는 행운은 우연히 우리에게 찾아온다고 이야기한다. 그러나 그 행운을 잡을 준비가 되어 있지 않은 사람은 아무것도 얻을 수 없다. 그 우연히 다가온 행운을 자기의 것으로 만드는 일이 바로 실력이다. 저자는 그 예를 우리에게도 유명한 오다 노부나가, 도요토미 히데요시, 도쿠가와 이에야스를 통해서 우리에게 증명한다. 그들은 모두 자기에게 찾아온 우연을 놓치지 않고 행운으로 만든 사람들이다.

우리가 과거에 알던 일본은 미개한 문명이었으며, 메이지 유신을 통해서 우리보다 앞서나가기 시작했다고 배웠었다. 그리고 조선통신사는 앞선 문물을 일본에 전파하기 위해서 파견했다고 배웠다. 그러나 이는 모두 사실이 아니다. 일본은 에도 시대에는 우리를 압도했으며, 임진왜란 즈음에서부터는 우리와의 격차가 명확했다. 즉 조선 중기부터 이미 우리를 앞서기 시작한 것이다. 저자는 이 사실을 네덜란드의 이야기로부터 시작해서 대항해시대, 유럽 문명, 카톨릭의 전파를 통해서 설명한다. 일본은 중화 문명에서는 변방이었으나 동서양 문명의 경계에 있었기에 이들 문화를 모두 흡수할 수 있었다. 그렇기에 우리보다 먼저 세계로 도약할 수 있었다. 저자는 그 첫 번째 이야기를 바다를 통해서 이야기하고 있다. 바다가 있었기에 여러 가지 장점이 있었지만 이로 인한 한계와 어려움은 없었을까? 저자는 이를 다음 권에서 다룬다고 한다. 다음 권이 기대되는 이유다. 일본을 통해서 우리의 오늘과 내일을 비추어 볼 수 있는 좋은 시간이 되었다. 

이 책을 통해서 진정한 자아를 찾아보자.

니체의 인생상담소 - 인생의 본질에 대한 니체의 12가지 통찰과 조언
페이허이스 돌 지음, 이서연 옮김 / 성안북스 / 2019년 11월

모든 것은 자기 자신을 향한다. 이 세상은 내 눈에 비친 세계이며, 다른도 나의 사고로 판단한 것이다. 그렇다면 자기 자신을 바꿀 수는 없을까? 저자는 아무리 책을 많이 읽고 공부를 해도 성격을 완전히 바꾸는 것은 힘들다고 한다. 우리의 성격은 이미 어린 시절에 정해지기 때문에 살아가면서 바꾸기란 정말 어려운 일이다. 그렇다면 자신의 결점을 알면서도 그냥 살아야만 하는 것일까?

이 책은 힘들겠지만 작은 것부터 하나씩 바꿔 보라고 말한다. 그 변화는 니체의 사상을 통해서다. 니체의 철학과 사상을 통해서 우리를 다른 관점의 세계로 인도한다. 자신의 성격 전체를 바꾸는 것은 정말 불가능한 일지도 모른다. 그러나 큰 단점 몇 가지만 바꿔도 자신의 인생은 크게 달라질 수 있다. 그 작은 변화는 다른 세상을 볼 수 있도록 하고, 그동안 보지 못했던 새로운 것을 볼 수 있게 한다. 자기 인생에서 가장 좋은 친구는 바로 나 자신이다. 자신을 변화시키지 않고 다른 것을 변화시킬 수 있을까? 아니 다른 것들을 변화시킨다고 해도 그것이 얼마만큼 소용이 있을까?

이 책은 니체의 저작 중 대표적인 200개의 문장을 선별해서 자기 자신을 돌아보게 한다. 인생을 바꾸는 힘은 바로 자기 자신에게서부터 나온다. 모든 것은 자신을 존중하는 것에서부터 시작된다 이 세상에서 자기가 자기를 사랑하지 않는데, 누가 자신을 사랑할 수 있을까? 아니 남들의 많은 사랑을 받고 있다고 해도 스스로가 싫어서 자살한다면 그 모든 사랑이 무슨 필요가 있을까? 자기를 한 인간으로서 존중하라. 니체는 말한다. 자신을 존중하면 나쁜 일을 하지 않고 사람으로서 경멸당할 행동도 하지 않게 된다. 그러니 아름다운 인생을 살기 위해서는 가장 먼저 자신을 존중해야 한다

누군가를 사랑해본 적이 있는 사람들은 그 사람을 위해서라면 자신의 모든 것을 다 바칠 수 있다고 생각한다. 심지어 자신의 하나뿐인 생명도 바칠 수 있다고 생각한다. 그러나 사랑이 식으면 언제 그랬냐는 듯이 다른 사람을 만나서 새로운 사랑을 한다. 이처럼 한때는 내 모든 것을 바칠 수 있다고 생각한 것들도 내가 변화면 무의미한 것으로 변화된다. 남을 사랑하기 전에 자신부터 사랑해야 하는 이유가 여기 있지 않을까?

자신을 알고 자신을 존중하기 위해서 먼저 과거에서 벗어나야 한다. 지나치게 과거에 얽매여 있을 경우 새로운 것을 받아들일 수 없다. 자신에게 중요한 사건이라 평생 트라우마가 된 사건이라도 남들은 언제 그랬냐는 듯이 쉽게 잊어버린다. 그 과거에서 벗어나 미래로 나아가자. 인생의 변화는 자신의 마음가짐에서부터 시작된다. 이 책을 통해서 진정한 자아를 찾아보자. 

[100자평] 약국에 없는 약 이야기

약국에 없는 약 이야기 - 가짜 약부터 신종 마약까지 세상을 홀린 수상한 약들
박성규 지음 / Mid(엠아이디) / 2019년 10월

세상 어디에도 없는 약 이야기

약이란 과연 무엇일까?

약국에 없는 약 이야기 - 가짜 약부터 신종 마약까지 세상을 홀린 수상한 약들
박성규 지음 / Mid(엠아이디) / 2019년 10월

우리 인간에게 약이란 무엇일까? 고대에는 악마가 병을 일으킨다고 생각하여, 악마들이 싫어할 것이라고 생각한 것들을 인간 옆에 두거나 먹이기도 했다. 바로 개똥과 같은 것들이다. 이런 약은 주술, 주문 등과 함께 쓰이면 더욱 효과가 있을 것이라고 생각했다.

고대 그리스 시대 히포크라테스에 의해서 의학이 획기적으로 발전되기는 했지만, 중세시대까지도 피를 빼는 치료법이 이어졌다. 그러는 피를 빼는 치료는 인간의 면역력을 약회시키는 것은 물론 생명을 위협하는 매우 위험한 행동이다. 과학이 점점 발전하면서 약물과 광물을 함께 약으로 쓰기 시작했다. 중세 연금술 등 다른 학문도 의약학에 크게 기여했다. 불로불사를 꿈꾸던 연금술사들은 이제 의약학자로 탈바꿈하고, 거대한 제약회사들이 출현하기 시작했다.

산업혁명이 일어나자 약도 대량생산되기 시작했다. 공산품만이 대량 생산되기 시작한 것이 아니었다. 이 책에서는 아스피린을 한 예로 들고 있다. 1년에 생산되는 아스피린을 1열로 세우면 지구에서 달까지 왕복할 수 있을 정도이다. 저자는 이제 약이란 무엇일까? 란 질문을 던지며 약을 새롭게 정의한다. 그리고 신약이 무엇인지를 설명하고 제약회사들이 왜 이 신약 개발에 열을 올리고 있는지를 설명한다. 답은 간단하다 인류의 삶의 질을 개선시키는 것은 물론 제약회사 입장에서는 엄청난 돈이 되기 때문이다. 과거에는 개꽁과 같은 엉터리 약이 넘쳐났지만, 이제는 오랜 임상실험을 거쳐서 과학적으로 검증된 약들이 출시된다.

약이 무조건 좋을 것일까? 이 질문에 대해서는 다시 과거로 돌아가 보자. 고대 그리스 신화의 메두사의 피는 같은 몸에서 나오지만 오른쪽에서 나오는면 약이 되고, 왼쪽에서 나오면 독이 된다고 했다. 즉 약이 곧 독이 될 수도 있다는 것이다. 이러한 인식은 지금도 그대로이다. 아니 신화가 아니라 과학으로 분명히 입증되었다. 인간의 건강과 생명을 위협하는 담배와 마약도 과거에는 약이었다. 이 책에는 정조가 담배에 대해서 극찬한 기록이 소개되어 있다. 그는 애연가였으며, 백성들에게 흡연을 권하기도 했다. 그러나 지금은 대대적인 금연운동이 벌어지고 있으며, 담배 갑에는 당신을 생명을 앗아간다면서 혐오적인 사진이 붙어 있다. 마약은 지금도 진통제 등으로 쓰이나 과거에는 추악한 전쟁을 불러일으켰으나 중국이라는 나라를 위험에 빠트렸다. 히로뽕으로 불리는 필로폰은 한때 독일에서 국민적으로 사랑을 받던 약이었다. 이 책은 약으로 우리 인간이 정말 행복해 질 수 있을지에 대한 의문을 던지면서 이야기를 마무리 한다. 약에 대한 궁금증을 해소할 수 있었던 의미있는 시간이 되었다.