드디어 만나는 중국 신화 - 황더하이, 샹징, 장딩하오

드디어 만나는 중국 신화 - 천지개벽부터 하나라 건국까지, 오늘의 중국을 만든 최초의 이야기 ㅣ 드디어 시리즈 10
황더하이 외 지음, 이유진 옮김 / 현대지성 / 2026년 3월

드디어 만나는 중국 신화 - 황더하이, 샹징, 장딩하오

*본 도서는 출판사로부터 제공받았습니다.*

이 책 <드디어 만나는 중국 신화>는 황더하이, 샹징, 장딩하오 세 저자가 함께 풀어낸 중국 신화 입문서로, 막연하게만 알고 있던 신화의 세계를 구체적이고 생생하게 보여준다. 그동안 그리스·로마 신화에 비해 상대적으로 낯설게 느껴졌던 중국 신화를 이 책을 통해 비로소 제대로 이해하게 되었다는 점에서 의미가 깊다. 나 역시 반고도 몰랐을 정도로 중국 신화에 대해서는 문외한이었다.

책은 천지창조의 이야기로부터 시작한다. 혼돈 속에서 세상을 가른 존재인 반고는 하늘과 땅을 나누고 자신의 몸을 세상의 일부로 변화시키며 우주의 질서를 만든다. 이어 등장하는 여와는 무너진 하늘을 보수하고 인간을 빚어내는 존재로, 창조와 회복의 상징으로 그려진다. 이러한 이야기들은 단순한 신화가 아니라, 고대 중국인들이 세계의 기원과 인간의 존재를 어떻게 이해했는지를 보여주는 중요한 사유의 흔적이다.

특히 인상 깊었던 부분은 <곤륜산>에 대한 설명이다. 곤륜산은 높이가 무려 11,000리에 달하는 놉고 험준 한 산이다. 그 곤륜산 꼭대기에 오르는 인간은 신이되어 영원불멸의 삶을 누릴 수 있었다. 그 얼마나 달콤한 말인가. 그러니 인간들이 탐을내지 않을 수가 있겠는가. 그렇기에 곤륜산은 단순한 지리적 공간이 아니라 신과 인간, 그리고 불사의 세계를 잇는 중심축으로서의 의미를 지닌다. 이는 신화 속 공간이 단순한 배경이 아니라 세계관 자체를 형성하는 핵심 요소임을 잘 보여준다.

또한 복희가 만든 <팔괘>는 자연의 원리를 상징적으로 표현한 것으로, 이후 철학과 점술, 그리고 사상 전반에 큰 영향을 끼쳤다. 건, 곤, 진 손, 감이, 간, 태 를 팔괘라 한다. 나아가 팔괘를 중첩해 64괘를 만들었다. 이 64괘를 바탕으로 <주역>이 탄생했다. 우리가 잘 아는 그 점술서다. 아직도 이렇게 중국신화에 뿌리가 있는 것이 우리의 삶과 연결되어 있다. 음과 양, 변화와 균형이라는 개념이 이 팔괘 속에 담겨 있다는 점에서, 신화가 단순한 이야기를 넘어 사유 체계로 확장된다는 것을 느낄 수 있었다.

이 책을 읽으며 가장 크게 느낀 점은 ‘전혀 몰랐던 중국 신화를 알게 되었다’는 깨달음이었다. 익숙하지 않았던 이름과 이야기들이 하나의 흐름으로 연결되면서, 중국 문화와 사상의 뿌리를 조금이나마 이해하게 되었다. <드디어 만나는 중국 신화>는 어렵게 느껴질 수 있는 신화를 친절하게 안내하며, 독자에게 새로운 세계를 열어주는 좋은 길잡이 역할을 한다.

출판사 역시 이 책을 통해 독자들이 중국 신화를 보다 쉽고 흥미롭게 접하고, 그 속에 담긴 상징과 의미를 발견하기를 기대한다고 밝히고 있다. 실제로 이 책은 복잡한 내용을 부담 없이 풀어내며, 신화에 대한 흥미를 자연스럽게 이끌어낸다.

결국 이 책은 단순한 신화 소개를 넘어, 인간이 세계를 이해하려 했던 오래된 방식에 대한 탐구이자, 새로운 문화적 시각을 열어주는 계기가 된다.