자연은 포기하지 않는다

자연은 포기하지 않는다 - 극한의 동식물에게 배우는 살아갈 용기
이원영 지음 / 교보문고(단행본) / 2025년 12월

자연은 포기하지 않는다 - 이원영

*본 도서는 출판사로부터 제공받았습니다.*

본격적인 추위가 시작되었다. 영하10도의 날씨도 이렇게나 대비할 것이 많은데 남극과 북극에서는 오죽할까. 그 극한의 곳에서도 살아남았고, 살아나가는 동식물에 대한 이야기다. <자연은 포기하지 않는다>라는 제목처럼 생명력의 강인함과 적응력은 얼마나 대단한지에 대해 알려준다.

책의 장점은 굉장히 귀여운 일러스트와 올컬러 사진이 가득하다는 것이다. 비록 내용은 극한생존하는 그들의 눈물겨운 이야기지만 동물을 사랑하는 사람들이 보면 꺅 소리를 내지를 만큼 동물들의 사진이 아름답게 실려있다.

먼저 펭수 덕분에 좋아하게 된 펭귄의 이야기다. 이름처럼 얼굴에서 턱을 가로지르는 부분에 갓끈처럼 무늬가 생긴 이 <턱끈펭귄>은 하루에 4초씩 1만번 하루 열한 시간을 쪼개서 잔다. 이걸 생리학에서는 미세수면이라고 한단다. 기존 연구로는 미세수면이 잠이 부족해서 일어나는 생리현상이고, 별 다른 기능적 장점은 없는 것으로 치부되었단다. 그렇지만 턱끈펭귄의 수면 연구를 통해서 미세수면만으로도 회복기능이 분할 충족 되는 것을 확인하였다고 한다. 수면을 배터리 충전처럼 생각한다면, 계속적인 나노단위 충전으로도 계속 충전이 가능하며 쌓인다고 보면 될 듯 하다.

식물 덕후로서 책은 거의 동물 위주인데 진흙 속에서도 뿌리를 내리는 <맹그로브>가 등장했다. 장어는 이런 민물과 바닷물 그리고 이 둘의 중간인 기수역에서 살아간다. 그런데 이런 특이 지역을 장어처럼 삼투압 조절로 극복해낸 개체가 바로 맹그로브다. 또한 진흙바닥 속에서 쓰러지지 않고 버티기 위해 줄기와 가지 옆으로 엄청나 지지대의 역할도 하는 <지주뿌리>를 만들었다. 지주역할과 함께 물에 떠다니는 유기물을 포집하는 역할도 겸한다.

책을 통해 처음 알게된 애벌레처럼 생긴 <완보동물>의 적응내역이 놀라웠다. 완보동물은 환경 스트레스가 닥쳤을 때 <툰>이라는 상태로 들어가 대사를 극단적으로 낮춘다고 한다. 이런 기능이 인간에게도 있다면 나도 툰 상태로 초절전 상태로 지내고 싶다는 상상을 해보았다.

읽을수록 자연에 태어나버린 이상 포기하지 않고 살아가는 이 수많은 종들처럼 포기하지 않는 법을 장착해야겠다는 마음이 생겨났다.