당신의 인생에서 꼭 한번은 맹자를 만나라

당신의 인생에서 꼭 한번은 맹자를 만나라 - 2024년 세종도서 선정
판덩 지음, 김가경 옮김 / 이든서재 / 2024년 5월

당신의 인생에서 꼭 한 번은 맹자를 만나라 – 판덩

*본 도서는 출판사로 부터 제공받았습니다.*

나는 개인적으로 순자의 <성악설>을 믿는 편이다. 내가 알고 있는 <성선설>을 주창한 사람이라면 그의 가르침은 너무 깨끗하지 않을까 생각했다. 본래 사람이란 선하게 태어났고, 그 선함이 살아가면서 탁해진다고 본다는 사상이다. <맹자>는 유교경전인 사서 중 하나다. 일단 맹자의 가르침에 대한 현대적 풀이를 한 <판덩>도 이제 내가 믿고 보는 저자 중 한 명이 되었다는 것을 밝혀야겠다. 기존 저서인 <당신이 만나야 할 단 하나의 논어>편에서도 솔직함과 위트로 재미있었는데, 이번 맹자편도 기대에 충족했다.

2000년 전 이야기가 나에게 굉장히 현대적으로 다가온 것은 판덩 작가의 영향이 크다고 생각한다. 의외로 맹자도 단점이 있다면서 제나라를 떠나서 자기의 사상이 받아들여지지 않으면 다른 나라를 떠돌았다고 살짝 까기도 한다. 이 이야기는 책의 말미에 맹자가 제나라를 떠날 때 있었던 에피소드에도 한 번 더 등장한다. 제나라의 선왕도 아니고, 군주의 부름도 아닌 필부가 공자를 붙잡으려고 한 것도 거절하는 내용이다. 자신에 대한 선왕의 인정과 존중이 부족해서 떠나는 것이었기 때문이다. 이처럼 이 일화는 우리에게 자기 주변에 어떤 사람이 있어야 하는지를 알려준다. 중요한 것은 리더가 무엇을 중요시 생각하는가이다. 업무실력이 아무리 좋아도 그것만으로는 부족하다. 업무스킬과 정치를 접목시켜야만 기회를 얻을 수 있다. 이를 통해 사내 정치질에 유독 가시처럼 보이는 사람들을 조금은 다른 면으로 생각할 수 있게 되었다. 이것도 다 살아남는 방법이자 자신의 노력이라는 것을 말이다. 중간 관리자의 눈에 들어야 그것도 리더에게 입김이라도 전달될 수 있는 것이다. 내가 잘한다는 것만으로는 부족하다. 이렇게 나를 알아봐주는 사람을 만나면 나의 잠재력과 가치를 발휘할 수 있게 되니 이런 살길을 도모하자.

또한 리더십 관련해서 춘추시대 제나라 임금 환공이 자주색 옷을 좋아하여 자주 입게 되자. 이내 궁에서는 자주색 옷감의 유행이 되었고 나라에서는 흰색 천 몇 필과 자주색 천 한 필을 바꿀 지경에 이르렀다. 이를 바꾸고 싶어서 재상 관중에게 구했던 조언에서 이제는 자주색을 입지 않고, 그것만 보면 냄새가 나서 못 입겠다고 말하고 다니라는 것이었다. 결국 다시 좋아하는 자주색 옷을 멀리하고, 자신을 따라하는 사람들에게 직접적인 언질을 주고 나서야 그 폐단이 없어질 수 있었다 한다.

그만큼 리더라는 자리에 올라가면 생각지도 못한 것들이 사람들의 관심과 파급력을 함께 가져오니 매사에 신중하여야 한다는 뜻이다. 그렇기에 조직 구성원이 리더를 벤치마킹 하는 것을 안다면 주도적으로 모두의 모범을 보여야 한다. 결국 저자가 중요하게 생각하는 맹자의 <자기 책임감>과도 이어진다고 생각한다. 남이나 환경을 탓하는 것이 아니라 스스로 끊임없이 반성하고 변하는 것이 더 중요하다는 이야기다. 이는 리더(군주)도 예외일 수 없다. 현대의 크고작은 조직의 리더들이 생각해봐야 할 문제다.

중간급 관리자들에 대한 이야기에서는 삼국지의 제갈량에 대한 에피소드도 뼈를 찔렀다. 한 사람의 뛰어난 리더가 온갖 것을 다 알고 쥐락펴락하는 것이 무조건 좋은 것만은 아니라는 것이다. 중간에 있는 사람들은 그 나름대로의 의사결정 방향과 책임을 온전히 지면서 그 무게감을 견딜 수 있게 두는 것이 그의 성장을 돕는 길이다. 인을 중요시 하면서 좋은 사람들을 등용해 놓고 자라날 수 없도록 방치하는 것도 과오다. 본인이 책임중독인지 책임회피자인지 살펴보자. 결국 이것은 내 위치에 부여된 책임과 의무를 다하면 될 일이다.

맹자를 읽으며 현대인들이 자신의 삶을 어떻게 운영할지, 나의 각자의 쓰임이 어떤 방향이면 좋을지 생각해보기 좋았다. 고전을 친숙하게 다가가게 해 준 작가에게 감사하다.