세상에서 가장 재미있는 32가지 생물학 이야기

세상에서 가장 재미있는 32가지 생물학 이야기
이나가키 히데히로 지음, 서수지 옮김 / 사람과나무사이 / 2024년 2월

세상에서 가장 재미있는 32가지 생물학 이야기 - 이나가키 히데히로

*본 도서는 출판사로 부터 제공받았습니다.*

세상에서 가장 재미있으면서도 나름 심오한 생물학 이야기 모음을 만났다. 책을 읽으며 작가가 이야기하는 <어른>의 의무에서 나는 얼마나 벗어나있는지에 대한 숙연함도 느꼈다. 어린 생물의 역할은 <어른이 되는 것> 그리고 어른의 역할은 <후손을 만드는 것> 이기 때문이다. 생물의 일생이 단지 어른이 되어 후손을 남기는 것 뿐이라고 생각하면 조금 허무하기도 하다. 그리고 내가 그 역할을 다해내지 못했다고 생각하니까 조금 항변하고 싶은 것도 있다. 하지만 작가가 말하는 내용은 생물계에서 이 순환의 릴레이에 참여하는 것이 너무도 당연하다는 것과 그 중요성을 잊지 말라는 뜻으로 받아들였다. 다만 자식을 위해서 육아와 지식전달 그리고 다른 동물에게서 찾아볼 수 없는 <희생>을 하는 것은 인간뿐이다.

책은 동물과 식물의 이야기를 넘나들며 생물학적으로 관심을 가질 32가지 주제에 대해 다룬다. 호기심을 불러일으키는 예쁜 일러스트도 만족스럽다.

먼저 도대체 애벌레의 시기는 왜 있는 것일까 궁금해한 사람은 없는가? 성충이 되기 전 늘 꾸물거리며 먹고, 움직이고, 먹고만 하는 애벌레시기는 건강하고 튼튼한 성충이 되기 위해 <많이 먹기>가 생존에 충실한 과정이라는 것이다. 먹이를 충실히 먹은 애벌레가 건강한 어른이 된다. 이런 애벌레의 공격을 피하기 위해 <쇠무릎>은 자기를 먹은 애벌레가 빨리 성장하도록 하는 성분을 가진 식물로 방향을 잡았다. 먹고 빨리 크는 것이 애벌레의 입장에서는 부실한 곤충으로 나아가는 길이니 쇠무릎은 전략을 잘 짠 것이다.

식물을 키워보며 씨앗이라는 타고난 것에 대해 이다지도 영향을 많이 받는가도 생각해 보았다. 마트에서 사온 아보카도를 세 그루 심었는데, 보기에는 다 같은 씨앗이었는데 같은 생육환경에서 한 그루만 특히 늦게 싹이 났었다. 그런데 실제로 나무가 되어보니 그 뿌리를 뻗는 데 오래 걸린 그 개체만 훨씬 더 튼튼하다. 책에서도 먼저 나온 식물이 살아남는 환경과 그렇지 못한 환경에 대해 대비하는 내용도 있다. 도꼬마리는 참 기회주의자처럼 먼저 발아하는 씨앗과 천천히 발아하는 씨앗을 같이 품고 있다. 둘 중 한 놈이라도 살아남으면 되는 것이다.

개복치의 경우에는 3억개의 알을 낳는다. 그 중에 성체가 되는 개체는 2마리 정도로 1억5천만 분의 1로 성체가 되는 것이다. 그런데, 성격이 유약한 개복치가 그렇게 빨리 죽는다니..어미가 새끼를 돌보지 않는 생물의 경우는 다른 개테의 먹이가 되는 것까지 감안해서 생태계에서 살아남아야 한다.

다양한 동식물의 이야기와 인생까지 같이 생각하게 해준 책이었다.