청년 농부

청년 농부 - 패러다임을 바꾸어 성공한
니시타 에이키 지음, 노경아 옮김 / 북스힐 / 2023년 4월

패러다임을 바꾸어 성공한 청년 농부 – 니시타 에이키

*본 도서는 출판사로 부터 제공받았습니다.*

후우라이(風來)라는 일본에서 제일 작은 농가를 경영하면서 다방면으로 고군분투하고 있는 청년 농부의 이야기이다. 일단 원래부터 농촌생활을 기획했던 분은 아니고 서비스직인 바텐더를 했던 사람이다. 귀농은 다양한 직업군의 사람이 기획할 수 있는 특성이 있는 것 같다. 이 사람이 귀농생활에서 억대 매출을 계속해서 올릴 수 있는 비결이 뭘까 궁금했다. 나도 언젠가는 고연령자가 되면 농촌에서 일하지 않을까 해서다. 농촌생활을 쭉 했던 터라 귀농하고 싶다는 사람들에게 현실을 모른다고 이야기하는 사람이 나였다. 늘 농업이란 고되고 노력에 비해 내의지로 해결 할 수 없는 조건들과 많이 싸워야 한다고 생각했기 때문이다. 그렇지만 의외로 책을 보고 1차 산업이지만 고차원의 산업과 결부시켜서 파생사업을 할 수 있다는 장점을 발견했다.

먼저 제일 다른 느낌이라고 여겼던 부분은 농가 보조금을 받지 말자는 이야기에서다. 최소의 비용인 143만엔(약1,500만원)으로 본인이 농장을 시작하게 된 경험을 풀어준다. 일본에서 일반적으로 귀농하는데 드는 초기비용은 평균 1억원 정도라고 한다(밭농사 기준이고, 벼농사기준은 2억원). 작가는 농업을 위해 처음 샀던 물건은 컴퓨터와 라벨프린터기라고 한다. 그 다음으로는 진공포장기와 대형 냉장고 등이었다. 이것은 작가의 사업철학이기도 한 농업은 수단이며 이윤추구에 매진하자는 것의 일환이다. 특히 작은 농가가 확실하게 이윤을 얻을 수 있는 프로세스는 직접 재배하고, 가공하여, 직판하는 것이라고 보았다. 그래서 본인도 후우라이 채소세트를 판매하면서, 직접 기른 배추로 어머니의 레시피를 고쳐서 일본인의 입맛에 맞는 김치나, 절임채소로 승부를 보고 있다. 작가가 이야기하는 <가공>이란 농산물의 값어치를 최대한 보존할 수 있는 아이템이라고 한다. 이는 채소라는 작물의 폐기율을 줄임과 동시에 소비자에게 다양한 제품군을 선보일 수 있는 전략이기도 하다. 그리고 작은 농가라서 좋은 점은 다양한 판매 구성이나 실험을 해볼 수 있는 것이라고 한다. 그리고, 김치를 하나 만들더라도 내가 어떤 배추를 선택해서 어떤 농법으로(탄소 순환농법) 어떻게 만들었는지 까지 결정하고 직접 블로그나 인터넷 판매처를 통해서 보여줄 수 있는 진정성이 소비자에게 닿는다고 이야기 한다. 특히 2만원짜리 채소세트를 북해도에서 2만8천원의 배송비를 내고 사먹는 사람이 있다고 이야기 하면서 제품력이 충실하다면 컨셉이 확실하다면 승산이 있음을 보여줬다. 특히 재배 관련해서도 농약도 비료도 없이 진정으로 기르고 있기에 자부심이 넘쳐보였다. 사람들의 구입 후기에서 특히 과민한 사람들도 채소맛이 느껴진다, 혹은 후우라이의 채소만 삼킬 수 있었다라는 말에서 안전한 먹거리를 원하는 사람들의 욕구를 충분히 채워준다는 생각이 들었다. 앞으로는 더욱 더 안전한 먹거리에 대한 니즈가 많아질 것이기에 이 부분은 생산자로써 특히 더 신경써야 할 것이다. 농업 이외에도 지혜교실이라고 해서 다양한 음식 만들기 체험을 통해 농사꾼이 할 수 있는 파생농업의 다양성을 보여주었다.