무섭지만 재밌어서 밤새 읽는 천문학 이야기

무섭지만 재밌어서 밤새 읽는 천문학 이야기 ㅣ 재밌밤 시리즈
아가타 히데히코 지음, 박재영 옮김, 이광식 감수 / 더숲 / 2022년 10월

무섭지만 재밌어서 밤새 읽는 천문학 이야기 - 아가타 히데히코

*본 도서는 출판사로 부터 제공받았습니다.*

우주를 보면서 특별히 무섭다고 생각해본 적은 없는 것 같다. 다만, 잘 모르는 곳이고 우리와 비슷한 혹은 무시무시한 지적 생명체가 있을 거란 생각에 그들과의 조우가 생길까 하는 생각은 여러 번 하면서 지내왔다. 사람이 달에 가고, 전 세계적으로 우주로 나가는 그런 시대에서 태어나 이제 민간인도 우주궤도 여행을 할 수 있는 시기까지 살고 있으니 말이다.

첫 장은 위험한 태양계로 태양의 수명과 태양계 내부의 무서움에 대해 이야기 하고 있다. 확실히 태양에서 수 천년마다 한번 크게 일어나는 슈퍼 플레어가 생기면 지구가 멸망할 확률이 높다는 것을 알게 되었다. 운석이 떨어져서 지구의 충돌이 생기는 것보다 슈퍼 플레어가 더 빠르고 확실한 한방이라는 것을 말이다. 플레어란 태양표면에 자기장의 영향을 받아 주변보다 온도가 낮은 흠점이 생기는데 여기에 많은 양의 축적된 에너지가 갑자기 대량으로 방출되는 순간을 말한다.

이러한 순식간의 공포는 일어나면 빠르게 다 멸망할 것이라 의외로 안무서운데, 늘 ufo나 외계생명체의 조우라고 표현하고 영화에서는 보통 침공이라고 표현하는 그런게 더 상상력을 자극하는 것 같다. 실제로 책에서는 외계 생명체가 살 수 있는 해비터블 존의 행성을 발견하고 있다고 이야기 한다. 지금 보이저가 가까이 가고 있는 프록시마b의 거리(4.2광년)는 똑바로 가도 8만년의 시간이 걸린다고 한다. 그래서 책에서는 외계생명체가 프록시마b에 있더라도 그것들의 수명도 유한하기에 만나기는 힘들거라는 이야기로 마무리 되었다. 내상상력도 조금 섭섭해질 지경이었다. 대신 우표만한 초소형 우주선을 프록시마에 보내는 민간 프로젝트라고 한다. 이름은 브레이크 스루 스타샷 이라고 한다. 빛의 속도로도 4년이 넘게 걸리고 로켓으로도 수만년 거리는 걸리는 거리를 초소형 초경량의 우주선으로 20년 만에 갈 수 있는 것은 강한 방사압으로 초경량 우주선을 가속할 수 있기 때문이란다. 늘 유인이나 큰 우주선을 생각했는데 빠르게 되돌아 오는 방법을 생각해서 실행시키고 있는 사람이 또 있다는 것이 신기했다. 아마 50년 뒤에 이 프로젝트의 내용을 내가 알고 눈을 감을 수 있으면 좋겠다고 생각했다.

책의 여러 면면히 블랙홀이나 초신성의 폭발, 계속 팽창하고 있는 우주 등 생각해보면 무서움 투성이인 우주에 대한 호기심을 자극하는 이야기를 많이 들려준다. 특히 우주의 가속 팽창 원인도 암흑에너지 때문임을 알 수 있었다.

헬리 혜성이 돌아오는 2061년 여름 쯤 브레이크 스루 스타샷이 가져온 프록시마b의 사진들을 볼 수 있길 기대해 본다. 내가 기대하는 인생 최대의 우주에 대한 이슈가 되었다.